Llegó Sancho a su amo marchito y desmayado, tanto, que no podía arrear a su jumento. Cuando así le vio don Quijote, le dijo:

—Ahora acabo de creer, Sancho bueno [*], que aquel castillo o venta que es [*] encantado sin duda, porque aquellos que tan atrozmente tomaron pasatiempo contigo ¿qué podían ser sino fantasmas y gente del otro mundo? Y confirmo esto por haber visto que cuando estaba por las bardas del corral, mirando los actos de tu triste tragedia, no me fue posible subir por ellas, ni menos pude apearme de Rocinante, porque me debían de tener encantado; que te juro por la fe de quien soy que si pudiera subir o apearme, que yo te hiciera vengado [1], de manera que aquellos follones [*] y malandrines se acordaran de la burla para siempre, aunque en ello supiera contravenir a las leyes de la caballería [*][2], que, como ya muchas veces te he dicho, no consienten que caballero ponga mano contra quien no lo sea, si no fuere en defensa de su propria vida y persona, en caso de urgente y gran necesidad.

—¡Qué poco sabes, Sancho —respondió don Quijote—, de achaque de caballería! Calla y ten paciencia, que día [*] vendrá donde veas por vista de ojos [7] cuán honrosa cosa es andar en este ejercicio. Si no, dime: ¿qué mayor contento puede haber en el mundo o qué gusto puede igualarse al de vencer una batalla y al de triunfar de su enemigo? Ninguno, sin duda alguna.

—Así debe de ser —respondió Sancho—, puesto que yo no lo sé; solo sé que, después que somos caballeros andantes [8], o vuestra merced lo es (que yo no hay para qué me cuente en tan honroso número), jamás hemos vencido batalla alguna, si no fue la del vizcaíno, y aun de aquella salió vuestra merced con media oreja y media celada menos; que después acá todo ha sido palos y más palos [9], puñadas y más puñadas, llevando yo de ventaja el manteamiento, y haberme sucedido por personas encantadas, de quien no puedo vengarme para saber hasta dónde llega el gusto del vencimiento del enemigo, como vuestra merced dice.

—Esa es la pena que yo tengo y la que tú debes tener, Sancho —respondió don Quijote—, pero de aquí adelante yo procuraré haber a las manos alguna espada hecha por tal maestría [10], que al que la trujere consigo no le puedan hacer ningún género de encantamentos; y aun podría ser que me deparase la ventura aquella de Amadís, cuando se llamaba el Caballero de la Ardiente Espada [11], que fue una de las mejores espadas que tuvo caballero en el mundo, porque, fuera que tenía la virtud dicha, cortaba como una navaja y no había armadura, por fuerte y encantada que fuese, que se le parase delante.

—Yo soy tan venturoso —dijo Sancho—, que, cuando eso fuese y vuestra merced viniese a hallar espada semejante, sólo vendría a servir y aprovechar a los armados caballeros, como el bálsamo: y a los escuderos, que se los papen duelos [12].

—No temas eso, Sancho —dijo don Quijote—, que mejor lo hará el cielo contigo.

En estos coloquios iban don Quijote y su escudero, cuando vio don Quijote que por el camino que iban venía hacia ellos una grande y espesa polvareda [13]; y, en viéndola, se volvió a Sancho y le dijo:

—Este es el día, ¡oh Sancho!, en el cual se ha de ver el bien que me tiene guardado mi suerte; este es el día, digo, en que se ha de mostrar, tanto como en otro alguno, el valor de mi brazo, y en el que tengo de hacer obras que queden escritas en el libro de la fama por todos los venideros siglos. ¿Ves aquella polvareda que allí se levanta, Sancho? Pues toda es cuajada de un copiosísimo ejército que de diversas e innumerables gentes por allí viene marchando [14].

—A esa cuenta, dos deben de ser —dijo Sancho—, porque desta parte contraria se levanta asimesmo otra semejante polvareda.

Volvió a mirarlo don Quijote y vio que así era la verdad y, alegrándose sobremanera, pensó sin duda alguna que eran dos ejércitos que venían a embestirse y a encontrarse en mitad de aquella espaciosa llanura. Porque tenía a todas horas y momentos llena la fantasía de aquellas batallas, encantamentos, sucesos, desatinos, amores, desafíos, que en los libros de caballerías se cuentan, y todo cuanto hablaba, pensaba o hacía era encaminado a cosas semejantes. Y la polvareda que había visto la levantaban dos grandes manadas de ovejas y carneros que por aquel mesmo camino de dos diferentes partes venían, las cuales, con el polvo, no se echaron de ver hasta que llegaron cerca. Y con tanto ahínco afirmaba don Quijote que eran ejércitos, que Sancho lo vino a creer y a decirle:

—¿Qué? —dijo don Quijote—. Favorecer y ayudar a los menesterosos y desvalidos. Y has de saber, Sancho, que este que viene por nuestra frente le conduce y guía el grande emperador Alifanfarón [15], señor de la grande isla Trapobana [16]; este otro que a mis espaldas marcha es el de su enemigo, el rey de los garamantas, Pentapolín [*] del Arremangado Brazo [17], porque siempre entra en las batallas con el brazo derecho desnudo.

—Pues ¿por qué se quieren tan mal estos dos señores? —preguntó Sancho.

—Quiérense mal —respondió don Quijote— porque este Alifanfarón [*] es un furibundo [*] pagano [18] y está enamorado de la hija de Pentapolín, que es una muy fermosa y además agraciada señora [19], y es cristiana, y su padre no se la quiere entregar al rey pagano, si no deja primero la ley de su falso profeta Mahoma y se vuelve a la suya.

—¡Para mis barbas [20] —dijo Sancho—, si no hace muy bien Pentapolín, y que le tengo de ayudar en cuanto pudiere!

—En eso harás lo que debes, Sancho —dijo don Quijote—, porque para entrar en batallas semejantes no se requiere ser armado caballero.

—Bien se me alcanza eso [21] —respondió Sancho—, pero ¿dónde pondremos a este asno que estemos ciertos de hallarle después de pasada la refriega? Porque el entrar [*] en ella en semejante caballería no creo que está en uso hasta agora.

—Así es verdad —dijo don Quijote—. Lo que puedes hacer dél es dejarle a sus aventuras, ora se pierda o no, porque serán tantos los caballos que tendremos después que salgamos vencedores, que aun corre peligro Rocinante no le trueque por otro. Pero estáme atento y mira, que te quiero dar cuenta de los caballeros más principales que en estos dos ejércitos vienen. Y para que mejor los veas y notes, retirémonos a aquel altillo que allí se hace [22], de donde se deben de descubrir los dos ejércitos.

Hiciéronlo ansí y pusiéronse sobre una loma, desde la cual se vieran [*] bien las dos manadas que a don Quijote se le hicieron ejército [*], si las nubes del polvo que levantaban no les turbara y cegara la vista; pero con todo esto, viendo en su imaginación lo que no veía ni había, con voz levantada comenzó a decir:

—Aquel caballero que allí ves de las armas jaldes [23], que trae en el escudo un león coronado, rendido a los pies de una doncella [24], es el valeroso Laurcalco, señor de la Puente de Plata [25]; el otro de las armas de las flores de oro, que trae en el escudo tres coronas de plata en campo azul [26], es el temido Micocolembo, gran duque de Quirocia [27]; el otro de los miembros giganteos, que está a su derecha mano, es el nunca medroso Brandabarbarán de Boliche, señor de las tres Arabias [28], que viene armado de aquel cuero de serpiente [29] y tiene por escudo una puerta, que según es fama es una de las del templo que derribó Sansón cuando con su muerte se vengó de sus enemigos [30]. Pero vuelve los ojos a estotra parte y verás delante y en la frente destotro ejército al siempre vencedor y jamás vencido Timonel de Carcajona, príncipe de la Nueva Vizcaya [31], que viene armado con las armas partidas a cuarteles [32], azules, verdes, blancas y amarillas, y trae en el escudo un gato de oro en campo leonado [33], con una letra que dice «Miau» [*], que es el principio del nombre de su dama, que, según se dice, es la sin par Miulina [*], hija del duque Alfeñiquén del Algarbe [34]; el otro que carga y oprime los lomos de aquella poderosa alfana [35], que trae las armas como nieve blancas y el escudo blanco y sin empresa alguna [36], es un caballero novel, de nación francés, llamado Pierres Papín [*][37], señor de las baronías de Utrique; el otro que bate las ijadas con los herrados carcaños [*] a aquella pintada y ligera cebra [38] y trae las armas de los veros azules [39], es el poderoso duque de Nerbia, Espartafilardo del Bosque [40], que trae por empresa en el escudo una esparraguera, con una letra en castellano que dice así: «Rastrea mi suerte» [41].

—A este escuadrón frontero forman y hacen gentes de diversas naciones [43]: aquí están los que bebían [*] las dulces aguas del famoso Janto [44]; los montuosos [*] que pisan los masílicos campos [45]; los que criban [*] el finísimo y menudo oro en la felice Arabia [46]; los que gozan las famosas y frescas riberas del claro Termodonte [*][47]; los que sangran por muchas y diversas vías al dorado Pactolo [48]; los numidas, dudosos en sus promesas [49]; los persas, arcos y flechas famosos [50]; los partos [*], los medos, que pelean huyendo [51]; los árabes de mudables casas [52]; los citas, tan crueles como blancos [53]; los etiopes, de horadados labios [54], y otras infinitas naciones, cuyos rostros conozco y veo, aunque de los nombres no me acuerdo. En estotro escuadrón [55] vienen los que beben las corrientes cristalinas del olivífero Betis [56]; los que tersan y pulen sus rostros con el licor del siempre rico y dorado Tajo [57]; los que gozan las provechosas aguas del divino Genil [58]; los que pisan los tartesios campos, de pastos abundantes [59]; los que se alegran en los elíseos jerezanos prados [60]; los manchegos, ricos y coronados de rubias espigas [61]; los de hierro vestidos, reliquias antiguas de la sangre goda [62]; los que en Pisuerga se bañan, famoso por la mansedumbre de su corriente [63]; los que su ganado apacientan en las extendidas dehesas del tortuoso Guadiana, celebrado por su escondido curso [64]; los que tiemblan con el frío del silvoso Pirineo [65] y con los blancos copos del levantado Apenino [66]; finalmente, cuantos toda la Europa en sí contiene y encierra [*].

Estaba Sancho Panza colgado de sus palabras, sin hablar ninguna, y de cuando en cuando volvía la cabeza a ver si veía los caballeros y gigantes que su amo nombraba; y como no descubría a ninguno, le dijo:

—Señor, encomiendo al diablo hombre, ni gigante, ni caballero [68] de cuantos vuestra merced dice parece [*] por todo esto. A lo menos, yo no los veo. Quizá todo debe ser encantamento, como las fantasmas de anoche.

—¿Cómo dices eso? —respondió don Quijote—. ¿No oyes el relinchar de los caballos, el tocar de los clarines, el ruido de los atambores [69]?

—No oigo otra cosa —respondió Sancho— sino muchos balidos de ovejas y carneros.