Bellísimas señoras, en la época en que el buen rey Guillermo gobernaba en Sicilia, había en la isla un gentilhombre llamado micer Amerigo Abate de Trápani, el cual, entre otros bienes temporales, estaba muy bien provisto de hijos. Por lo que, como necesitaba servidumbre y llegaron de Levante galeras de corsarios genoveses, que habían capturado a muchos muchachos pirateando en Armenia, creyéndolos turcos compró algunos de ellos; y aunque todos los demás parecían pastores, había uno entre ellos que parecía gentil y de mejor aspecto que los demás, que se llamaba Teodoro. El cual, aunque era tratado como siervo, no obstante creció en la casa con los hijos de micer Amerigo; y tirando más su naturaleza que su circunstancia, comenzó a mostrar buenas costumbres y buenos modales, de modo que a micer Amerigo le agradaba tanto que le dio la libertad; y creyendo que era turco, le hizo bautizar y llamarse Pietro, haciéndolo administrador de sus negocios y confiando mucho en él. [30]

Amándole y apreciando mucho sus modales y sus obras, no obstante le avergonzaba descubrírselo. Pero Amor la dispensó de ese trabajo, porque habiéndola mirado Pietro varias veces con atención, se enamoró tanto de ella que no sentía más bien que cuando la veía; pero temía mucho que alguien se apercibiese de esto, pareciéndole que hacía mal; por lo que la joven, que le miraba con agrado, lo advirtió, y para darle más confianza se mostraba muy contenta, puesto que lo estaba. Y así estuvieron mucho tiempo, no atreviéndose a decirse nada el uno al otro, aunque ambos mucho lo deseasen. Pero mientras que ardían en las llamas del amor igualmente encendidos, la fortuna, como si hubiese decidido que esto se cumpliese, les encontró el camino para arrojar el temeroso miedo que les frenaba.

Pietro, condenado, mientras le llevaban azotándole a la horca como quisieron los que mandaban la cuadrilla, pasó delante de un albergue donde estaban tres nobles de Armenia, que habían sido enviados a Roma como embajadores de Armenia a tratar con el papa de asuntos muy importantes para una expedición que se iba a hacer, y que habían desembarcado allí para refrescarse y descansar unos días, y los nobles de Trápani y en especial micer Amerigo los habían honrado mucho. Éstos, al oír pasar a los que llevaban a Pietro, se asomaron a una ventana para ver.

Pietro iba todo desnudo de cintura para arriba y con las manos atadas atrás; y al mirarle uno de los tres embajadores, que era un hombre anciano y de gran autoridad, llamado Fineo, le vio una gran mancha bermeja en el pecho, no artificial sino marcada en la piel de nacimiento, como esas que las señoras llaman aquí «rosas». Y al verla se acordó súbitamente de un hijo suyo que había hecho ya quince años que se lo habían raptado los corsarios en la costa de Layazo, y nunca se había vuelto a tener noticias suyas. Y considerando la edad del pobrecillo al que azotaban, pensó que, si su hijo estaba vivo, debía tener la misma edad que ése aparentaba; y comenzó a sospechar por aquella señal que fuese él; y pensó que, si era él, debía acordarse aún de su nombre y del de su padre y de la lengua armenia.

Por lo cual, cuando estuvo cerca de él, le llamó:

—¡Eh, Teodoro!

Al oír Pietro esta voz levantó súbitamente la cabeza; y Fineo, hablando en armenio, le dijo:

—¿De dónde eres? ¿De quién eres hijo?

Los soldados que lo llevaban, por respeto al buen hombre le detuvieron, de modo que Pietro respondió:

—Yo fui de Armenia, hijo de uno llamado Fineo, y me trajeron aquí no sé qué gentes siendo un niño pequeño.

Y Fineo, al oír esto, supo con toda certeza que éste era el hijo que había perdido; por lo que, llorando, descendió con sus compañeros y corrió a abrazarle entre todos los soldados; y echándole por encima un manto de una tela riquísima que traía consigo, rogó al que le llevaba a ajusticiar que quisiese esperar allí hasta que le llegase la orden de devolverle de nuevo atrás. Éste respondió que esperaría gustoso.