«Es bien sabido, aunque tenemos demasiada tendencia a olvidarlo, que un hombre del Renacimiento está lejos de conocer directamente todo aquello de lo que habla, y que puede citar a muchos autores sin haberlos leído» (Bataillon, 1983²: 322). Las palabras de Bataillon son apropiadas para juzgar el Diálogo en laude de las mujeres de Juan de Espinosa, de nuevo un soldado que también quiso perdurar por la pluma en un siglo copioso de armas y de letras.

La cita nos permite también caracterizar un género revitalizado por los humanistas para expresar los ideales de la sociedad del momento: erudición, cortesía, doctrina impartida con amenidad y conciencia literaria. El caso de Espinosa no es una excepción en el acatamiento de tantos propósitos. Ni siquiera descuida la deuda venerable de la alegoría, que aquí alcanza al nombre de los dos conversadores: Philalithes, el amigo de la verdad y Philodoxo, inclinado a la opinión. De sus palabras compartidas se pretende que el lector aprenda a asociarse con la verdad.

A diferencia de los mejores diálogos humanistas, el de Espinosa nos convence menos por la exposición de los argumentos que por la predestinación de Philodoxo a creer en Philalithes. En ese sometimiento el Diálogo de Espinosa es deudor del viejo patrón de la Doctrina ad pueros erudendos, una estructura dialógica en la que el maestro responde a las preguntas del discípulo acerca de diversas materias.

Juan de Espinosa, en la dedicatoria de su libro a la emperatriz María de Austria, nos ofrece el mejor compendio de lo que podemos esperar de las páginas de su Diálogo. Nos dice que va:

acompañado de verdaderas y exemplares hystorias y doctrina, sententias de philósophos, y autoridades de la scritura sagrada, todas endereçadas al fin de la virtud, en honrra y loor de las mugeres y particularmente en confusion de aquellos hombres que con preçipitosos deseos, çiega coditia y torpe ignorantia suelen airarse no solamente con las propias mugeres [...] mas aun con la divina providentia...

Para cumplimiento de ese anuncio Espinosa divide en cinco partes su diálogo «sin que razón alguna justifique esta división, ya que unas y otras se unen entre sí rompiendo la unidad del discurso [...] o enlazándose por medio de un doble tópico: cansancio del oyente / petición por parte de éste de continuar» (López Romero, 1996: 18). El carácter misceláneo que ya revelan las fuentes manejadas por el autor —las cuales se declaran a dos columnas antes de entrar en el texto (A₄v)— preside también el desarrollo del diálogo.

La fortuna editorial del Diálogo de Espinosa fue escasa. Es su única obra publicada, o mejor diremos conservada, porque en el prólogo al lector de este diálogo, advierte que tenía escrito otro titulado Micracanthos. Bataillon ha creído reconocer una ironía del autor en este título cuya etimología alude a una pequeña planta espinosa. La primera edición, estampada en Milán por Michel Tini es la exhibida. No es raro que apareciera en Italia porque el destino como soldado de Espinosa le llevó a pasar allí la mayor parte de su vida. Después de esta primera edición no volvió el Diálogo a las prensas hasta que José María Sbarbi lo incluyó en 1875 en el tomo segundo de su monumental El Refranero General Español. La tercera y cuarta ediciones son cosa de nuestros días, 1946 y 1996.

 
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