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José Antonio Millán
El español en la sociedad digital: una propuesta |
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La lengua es algo gratuito. Sin embargo, existe un ámbito en
el que usar la lengua cuesta siempre algo, y ése es
el terreno en el que se dirime gran parte de la economía y
competencia contemporáneas. En el medio digital, en el universo
de los ordenadores y redes de comunicaciones, todo uso de la lengua
cuesta dinero, porque sólo es posible mediante la utilización
de complejos programas. Y en el medio digital tienen concurren importantes
interacciones lingüísticas: entre seres humanos y sistemas
automáticos, entre seres humanos que hablan la misma lengua,
y entre hablantes de distintas lenguas. Además, éste
precisamente es el campo en el que se dirimen cuestiones clave para
la economía y el desarrollo futuros.
El uso de la lengua natural es el procedimiento más simple
para comunicarse: no hay interfaz más intuitiva y veloz ni
conjunto de comandos más rico y preciso. La interfaz lingüística
está destinada a ser la dominante, porque es inmediata y no
exige ninguna habilidad especial de sus usuarios. Y por otra razón:
con la miniaturización y aumento de potencia de los dispositivos
móviles —agendas electrónicas, teléfonos— tendrán
que desarrollarse las capacidades de comprensión y emisión
oral de los programas. |
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Para que un programa entienda un enunciado tiene que tener
habilidades léxicas, morfosintácticas, semánticas,
pragmáticas... Los programas deben además conocer datos
sobre el mundo. Y si van a tratar con la lengua oral, tienen que distinguir
los fonemas por encima de variantes personales y acentos locales.
Estas habilidades equivalen a la posesión de diccionarios,
morfologías, gramáticas, fonéticas y enciclopedias
completas y formalizadas.
Además, el programa que lidie con la lengua natural debe tener
procedimientos de desambiguación, de palabras o frases, y también
debe poder interpretar señaladores lingüísticos:
¿cómo traduce una máquina a fechas «esta
semana»?
Y por último, este conjunto de investigaciones y datos sobre
las habilidades y los comportamientos lingüísticos se
tienen que transformar en programas ejecutables por ordenadores.
¿Qué tipo de sistemas van a utilizar la lengua como
interfaz? De todos los tipos: los de entrada de datos en general (de
la agenda personal a sistemas profesionales), los de comercio electrónico
(sistemas que busquen productos con determinadas características
y vuelvan con descripciones y comparaciones), de ocio (localización
de espectáculos, restaurantes, información turística...),
educación y formación (sistemas de tutoría y
evaluación automáticas), o investigación (localización
de materiales, acceso inteligente a bases de datos). Estos
programas serán utilizables desde ordenadores, pero también
desde teléfonos móviles, o en vehículos, ligados
a sistemas de navegación (GPS). Habrá versiones restringidas
(un sistema de reserva de billetes, como los que ya están en
uso, sólo exigirá reconocer entre un conjunto pequeño
de elecciones) y otras que requieran gran capacidad lingüística. |
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Usaremos (sin saberlo) estos programas cada vez más: los buscadores
en la Red dominarán progresivamente sus contenidos (ya se habla
de la «Web semántica») para permitirnos
encontrar lo que otros han publicado en ella. Y contenidos en lenguas
que nos son extrañas se nos facilitarán con grados variables
de fiabilidad (porque la traducción automática perfecta
es un mito...).
Las herramientas lingüísticas que posibiliten estas interacciones
tienen gran interés económico: lo cuantificamos hace
pocos meses (véase http://jamillan.com/tesoro.htm),
y sólo diremos que puede muy bien equivaler anualmente al volumen
de negocio de todo el sector editorial en lengua española (tanto
en España como en Hispanoamérica). Estamos hablando
sólo del uso de herramientas lingüísticas como
mediación en comercio electrónico, formación,
información turística, etc., no del volumen que luego
generen esas transacciones, que será muy superior.
Es, pues, un buen negocio, que estará basado en un canon, un
peaje de facto: para usar nuestra lengua en las redes tendremos
que pagar programas lingüísticos. A lo mejor no directamente:
el comprador de un paquete turístico mediante uno de estos
sistemas no pagará un plus por usar su lengua, pero sin duda
una parte del producto de la transacción irá a costear
el software lingüístico utilizado. |
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¿Quiénes van a ser los dueños de estos programas
lingüísticos? La triste realidad es que los autores de
los programas que van a permitirnos interactuar en español
en el universo digital van a ser un reducido conjunto de compañías
de países no hispanohablantes. En ese sentido, pagaremos por
usar nuestra lengua en las redes. Pero bueno: también pagamos
regalías al exterior por recorrer nuestra geografía
(no a pie, pero sí cada vez que cogemos un coche...).
Sin embargo, depender para la comunicación digital de este
reducido conjunto de empresas es un grave problema, y la razón
no es el puro chauvinismo (al fin y al cabo, el mundo de hoy es el
dominio de las empresas multinacionales). La disminución de
la competencia hace que los servicios se encarezcan para el comprador.
Además, las pocas empresas que dominan el mercado están
llevando el desarrollo informático por caminos que no benefician
al consumidor final: éste está con gran frecuencia mal
atendido y forzado a comprar más cosas, y más veces,
de lo que desearía.
Si pasamos del dominio de usos individuales al universo inmediato
de grandes interacciones automáticas que usan la lengua en
las redes, la situación no mejorará. Las aplicaciones
informáticas de comunicación que ya se están
haciendo están atesorando en pocas manos un extenso saber lingüístico,
que evolucionará en direcciones que la sociedad no desea especialmente.
Este saber lingüístico formalizado proviene además
en muchos casos de investigación pagada con fondos públicos.
Los desarrollos que provienen de ella seguirán los caminos
que marquen las empresas (que no tienen por qué coincidir —y
muchas veces no lo hacen— con los que la sociedad necesita), y además
en el caso de que una de estas compañías quiebre (o
desee discontinuar un producto), los frutos de la investigación
—los datos y algoritmos lingüísticos altamente formalizados
que constituyen los programas— morirán también. |
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¿Dónde se gesta la investigación lingüística
que puede luego alimentar los sistemas automáticos? Una gran
parte en nuestras instituciones públicas, como universidades,
o históricas, como la Academia: entre todas tienen no sólo
los recursos (como corpus y programas de desarrollo) sino también
—en distintos grados de evolución— los conjuntos de datos estructurados
que luego alimentarán a los sistemas automáticos: diccionarios
morfosintácticos, redes semánticas, etc. Las instituciones
luego normalmente las ceden (o venden) al puñado de empresas
que hacen los desarrollos finales... que luego nos cobrarán,
porque así es la vida.
Mi propuesta es clara: que las instituciones que cuenten con recursos
de desarrollo de herramientas lingüísticas, o datos elaborados,
las cedan a cualquiera que quiera desarrollar software lingüístico.
De semejante disposición sólo se derivarán beneficios
para todos, y ningún daño.
A diferencia de los bienes materiales, los digitales no se desgastan
con el uso. El Estado crea carreteras para que quien cumpla ciertos
requisitos (matriculación, etc.), transite libremente por ellas.
Pero cada camión que las atraviesa aumenta su desgaste. Sin
embargo, el copiar un corpus o un diccionario morfológico no
los merma en nada, en ningún aspecto. Si todos los agentes
que quieran hacer desarrollos lingüísticos consiguen libremente
los resultados de esta imprescindible investigación de base
lo más que puede pasar es que tengamos al poco tiempo una proliferación
de programas que reconocen palabras, analizan frases, etc. Muchos
de ellos no serán directamente utilizables por los usuarios
finales, pero podrán formar parte de sistemas automáticos
más elaborados, y el resultado final es que habrá más
sistemas que usen nuestra lengua, de más tipos, y más
baratos. Si al final son las compañías de siempre las
que hacen los mejores desarrollos, enhorabuena (y si una compañía
usa los datos de la investigación y no los convierte en productos,
peor para ella...). |
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No creo que nadie pueda poner objeciones al hecho de que la investigación
creada en nuestras instituciones públicas se abra a la creación
de productos, porque para eso está (que sepamos...). La práctica
actual es cederla (por un precio dado, por regalías, o incluso
gratis...) sólo a determinadas empresas, sobre la base de no
se sabe muy bien qué criterios. Esto el mejor de los casos
sólo confirmará el oligopolio vigente —con las consecuencias
que hemos visto. Pero además numerosas instituciones con investigación
jamás han hecho un acuerdo con una empresa; atesoran recursos
lingüísticos —muchas veces duplicados con otros grupos—
que nunca darán un servicio a la sociedad... Si se abrieran
los datos de investigación, pequeñas (y grandes) empresas
y grupos de desarrollo de nuestros países podrían incorporarse
a un mercado que si no les estará completamente vedado.
No veo, francamente, ninguna razón por la que la investigación
lingüística financiada con dinero público deba
seguir en su mayoría sin rendir frutos prácticos. No
comprendo tampoco que una pequeña parte se explote en acuerdos
que no van a redundar en el mejor servicio a la comunidad hispanohablante.
Si súbitamente surgiera una preocupación sobre los fines
sociales de la investigación financiada con dinero público,
la propuesta podría ser: que ésta se ceda en régimen
de «software libre». Resumiremos sus implicaciones
diciendo que bajo este sistema cualquier programa desarrollado debe
permanecer abierto (a diferencia de lo que ocurre en el software
normal o propietario), de tal modo que cualesquiera datos de
investigación incorporados a él serían reutilizables
por otros. |
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Si la institución A o las universidades U y V cedieran sus
recursos a quien quisiera desarrollar programas lingüísticos
de nuestra lengua, y los cedieran bajo un tipo de licencia de las
que caracterizan el software libre, proliferarían módulos
y programas lingüísticos que buscarían su camino
en el mercado, y que pronto otras empresas o grupos mejorarían
y recombinarían, para acabar dando el servicio que los hispanohablantes
necesitamos...
¿No es la lengua, al fin y al cabo, un modelo o metáfora
del funcionamiento del software libre? Códigos que sólo
funcionan porque son compartidos, que han sido creados entre todos
(como recordaba el poeta Pedro Salinas), que están abiertos
al uso y a la mejora (desde los hallazgos del escritor a las expresiones
populares), y donde las innovaciones que triunfan pueden alcanzar
hasta al último hablante. Tal vez, curiosamente, la misma lengua
nos dé un ejemplo de qué hacer con ella en el siglo
digital.
Y tal vez nos libremos de pagar por usar nuestra lengua en las redes.
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