El español en los sistemas educativos de los países miembros de la Unión Europea
Jaime Otero Roth y María José Ferrari Sánchez
1. Introducción
El español es una de las 23 lenguas oficiales de la Unión Europea, donde existen además otras 60 comunidades lingüísticas no oficiales y alrededor de 175 lenguas no autóctonas habladas por grupos inmigrantes. Solo es lengua estatal de un país miembro, España, donde reside la gran mayoría del 9% de la población europea que la declara su lengua materna. Esta cifra la sitúa, junto con el polaco, como la quinta lengua en número de hablantes nativos después del inglés, el alemán, el francés y el italiano1. En la encuesta del último Eurobarómetro sobre conocimientos lingüísticos de los ciudadanos europeos, llevada a cabo en 2005 y publicada en 2006, un 6% de los encuestados afirmaba conocer el español como lengua extranjera2, lo que significa que a fecha de noviembre de ese año un 15% de los ciudadanos de la Unión Europea podía comunicarse en español frente a un 52% que aseguraba poder hacerlo en inglés, un 32% en alemán, un 26% en francés y un 16% en italiano3. En contraste con los datos recogidos por el anterior Eurobarómetro sobre conocimientos lingüísticos, realizado en el año 2000 y publicado en 2001 en una Europa de todavía 15 miembros, en la consulta de 2005 había ciudadanos que aseguraban poder comunicarse en español en todos los países de la UE, aun teniendo en cuenta que las últimas incorporaciones —República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania y Polonia— fueron de estados ajenos a la órbita geográfica y cultural española. Según los resultados de 2005, tras los recientes ingresos había en Europa el mismo número de personas capaces de hablar ruso que español como lengua extranjera.
A pesar de los esfuerzos diplomáticos en las últimas décadas, el peso de la lengua española en las instituciones comunitarias dista aún mucho del de las lenguas con mayor peso demográfico en Europa: el inglés, el francés y el alemán, respaldadas políticamente por las mayores economías de la UE y por más de un país miembro en cada caso. Tampoco ha sido el español una lengua históricamente valorada y enseñada en el continente, por lo que su presencia en los sistemas de educación ha sido casi inexistente. Esto tiene consecuencias directas sobre la carencia de material docente y sobre todo de profesorado en muchos países, la más grave dificultad a la que se enfrenta la expansión de nuestra lengua actualmente. A fecha de hoy el español sigue sin ser uno de los tres idiomas más utilizados en las instituciones comunitarias, hecho que levanta no pocas voces de protesta entre quienes aducen el peso económico adquirido por España en las últimas décadas y la relevancia creciente de la lengua española en el mundo.
