Del 16 al 19 de octubre de 2001 se celebró en Valladolid (España) el II Congreso Internacional de la Lengua Española, un foro de reflexión de toda la comunidad hispanohablante sobre la situación del español en un mundo cada vez más globalizado y sobre las posibilidades y retos que le plantean las nuevas tecnologías.

Fueron presidentes de honor del Congreso, Su Majestad el Rey de España y los presidentes de México —como país organizador del I Congreso, celebrado en Zacatecas en 1997— y de la República Argentina, propuesta como organizadora del III Congreso previsto para el año 2004.

La organización corrió a cargo de la Real Academia Española y el Instituto Cervantes, con la colaboración de la Secretaría de Educación Pública de México y las veintiuna Academias de la Lengua de Hispanoamérica, Estados Unidos y Filipinas.

El secretario general del Congreso fue el director académico del Instituto Cervantes.

El Congreso se celebró gracias al patrocinio de Telefónica, Caja Duero e Iberia. Contó con la colaboración de la Sociedad Estatal Nuevo Milenio, Hispasat, el Instituto de Comercio Exterior, la Secretaría de Educación Pública de México, la Junta de Castilla y León, el Ayuntamiento de Valladolid, la Universidad de Valladolid, el Ministerio de Ciencia y Tecnología, la Diputación de Valladolid y Baratz, así como con la colaboración especial de Radio Televisión Española Grupo.

El Comité Científico estuvo formado por los directores de las veintidós Academias de la Lengua Española y los directores del Colegio de México, el Instituto Caro y Cuervo (Bogotá), el Instituto de Filología Amado Alonso (Buenos Aires) y el Instituto Andrés Bello (Caracas).

El Congreso se inauguró el 16 de octubre con un acto en el que estuvieron presentes Sus Majestades los Reyes de España, don Juan Carlos y doña Sofía; el Príncipe don Felipe; la Infanta doña Elena; los presidentes de México, Vicente Fox; de Argentina, Fernando de la Rúa; de Colombia, Andrés Pastrana, y de Guinea Ecuatorial, Teodoro Obiang Nguema, así como el presidente del Gobierno español, José María Aznar.

También contó con la presencia de, entre otras personalidades, los ministros de Asuntos Exteriores, Josep Piqué; de Educación, Cultura y Deporte, Pilar del Castillo, y de la Presidencia, Juan José Lucas.

Intervinieron en la inauguración el premio Nobel de Literatura Camilo José Cela (†); el novelista hispano-peruano Mario Vargas Llosa y el historiador y antropólogo mexicano Miguel León Portilla. A continuación tomaron la palabra los presidentes de Argentina y de México. Finalmente, Su Majestad el Rey de España declaró inaugurado el Congreso.

El Congreso, que se celebró en el Teatro Calderón y en el Palacio de Congresos Conde Ansúrez de la capital castellano-leonesa, se estructuró en cuatro secciones:

1.ª El potencial económico del español

2.ª El español en la Sociedad de la Información

3.ª Nuevas fronteras del español

4.ª Unidad y diversidad del español

En cada una de ellas, una sesión plenaria planteó el estado de la cuestión, que a su vez fue debatido en profundidad en una mesa redonda.

Los paneles en los que se estructuraba cada sección fueron los siguientes:

Sección 1.— El potencial económico del español. La apuesta por la lengua española como lengua de futuro tiene una sólida base económica. Se analizaron cuatro sectores fundamentales:

a) La industria del español como lengua extranjera.

b) La edición en español.

c) La difusión de la música en español.

d) La publicidad en español.

Sección 2.— El español en la Sociedad de la Información. Se analizó el peso del español en la Sociedad de la Información, y los desafíos e implicaciones sociales, económicas y culturales que se derivan de la tríada: lengua, nuevas tecnologías y servicios.

a) La radio en español.

b) El cine en español.

c) La televisión en español.

d) Internet y el español.

e) La prensa en español.

Sección 3.— Nuevas fronteras del español. La creación científica y técnica ejerce una influencia notable, desde distintos ángulos, en las «fronteras conceptuales» de las lenguas.

a) La traducción en español.

b) El español de la ciencia y la técnica.

c) La universidad y las nuevas tecnologías.

d) Tres décadas de redacción: lengua y escritura en Internet.

Sección 4.— Unidad y diversidad del español. El éxito del español estará condicionado por dos factores: el número de hablantes y la (relativa) homogeneidad lingüística.

a) El español en contacto con otras lenguas.

b) El español de América.

c) La norma hispánica.

d) El español en Estados Unidos.

e) Español y portugués: elementos culturales y socioeconómicos.

Durante los cuatro días intervinieron en este foro 310 ponentes procedentes de todos los países de lengua española y de otros países no hispanohablantes. Se invitó a especialistas en Internet y nuevas tecnologías, empresarios, editores, periodistas, economistas, escritores, académicos, lingüistas, hispanistas, científicos, traductores, profesores de español como lengua extranjera, y expertos en música, cine y publicidad.

El Congreso fue el marco elegido por las entidades organizadoras —Instituto Cervantes y Real Academia Española— para presentar públicamente sus trabajos y proyectos más relevantes. El Instituto Cervantes presentó el Curso de Español por Internet del Centro Virtual Cervantes, así como la Base de Datos del Hispanismo y el Buscador Panhispánico.

Por su parte, la Real Academia Española hizo entrega a Su Majestad el Rey de un ejemplar de la vigésima segunda edición del Diccionario de la lengua española, consensuado con las veintiuna Academias correspondientes.

En el acto de clausura, celebrado el 19 de octubre, intervinieron los directores del Instituto Cervantes, Jon Juaristi, y de la Real Academia Española, Víctor García de la Concha; el director académico del Instituto Cervantes y secretario general del Congreso, Jesús Antonio Cid; representantes de las tres principales entidades patrocinadoras; el alcalde de Valladolid, Francisco Javier León de la Riva, y el presidente de la Junta de Castilla y León, Juan Vicente Herrera. Las palabras del escritor vallisoletano Miguel Delibes, grabadas previamente en vídeo, cerraron el Congreso.

Durante los cuatro días que duró el Congreso, el Teatro Calderón albergó la exposición tecnológica «Nuevos medios, nuevas oportunidades para el español». En este marco se mostraron algunos ejemplos de cómo se aplican actualmente las nuevas tecnologías en favor del español tanto en lo que se refiere a su investigación y difusión, como a la actividad económica que genera.

Tanto el Instituto Cervantes como la Real Academia Española, en colaboración con las Academias americanas, expusieron respectivamente —en la muestra institucional— sus actividades más destacables. El Instituto Cervantes mostró el Curso de Español por Internet, el Centro Virtual Cervantes, la Oficina del Español en la Sociedad de la Información (OESI) y las actividades y servicios que ofrece en Internet.

Por su parte, la Real Academia Española expuso el Corpus oral, el Corpus diacrónico del español (CORDE), el Corpus científico-técnico (CCT) y «El Búho» (asistente para la exploración léxica en Internet).

El Congreso acaparó el interés informativo de los medios de comunicación españoles y extranjeros, que dedicaron amplios espacios a los temas desarrollados en Valladolid. Más de 450 periodistas de numerosos países se acreditaron para cubrir la información.

Pudo seguirse en directo por Internet y contó con una amplísima cobertura de prensa, radio y televisión. Radio Televisión Española (RTVE) emitió una programación especial a través de La 2, el Canal 24 Horas, TVE Internacional, Radio 1, Radio 5 y Radio Exterior.

Por su parte, Vía Digital ofreció un canal temático, el canal «e», cuya señal llegaba a Iberoamérica a través del satélite Hispasat.

Tanto Radio Nacional de España como las principales cadenas radiofónicas emitieron en directo desde la sede del Congreso algunos de sus programas informativos y culturales.

Los periódicos dedicaron cientos de páginas a esta cita sobre los desafíos que plantea la lengua de 400 millones de hispanohablantes. Éstos fueron los títulos de algunos de los editoriales de la prensa española durante los días del Congreso: «Globalizar en español» (El País); «Seña de identidad», «Abrir el idioma» (ABC); «El poder de una lengua», «Mucho más que una lengua» (La Razón); «En defensa del español» (Diario 16); «Paz para las lenguas» (El Periódico).

Otros titulares de la prensa de diversos países fueron: «El castellano, el esperanto de América» (Excélsior); «El español es un nexo cultural para 400 millones de personas» (Los Andes); «Carlos Fuentes valoró la diversidad del idioma español. «Es una lengua de encuentros» —dijo. (La Nación); «Promoting Spanish everywhere» (Buenos Aires Herald); «Las lenguas amerindias son determinantes para la riqueza del idioma español: León Portilla» (La Jornada); «Los múltiples poderes de la lengua. Los distintos especialistas coincidieron en que los objetivos del encuentro fueron cumplidos» (Río Negro); «Ahí abajo está Valladolid. ¡Menudo gentío! Fue como un día de fiesta: el rey, dios y el mundo asistieron al II Congreso de la Lengua Española» (Frankfurter Allgemeine Zeitung).

En el año 1892 se reunió en Madrid el denominado Congreso Literario Hispanoamericano, con el objetivo de crear una confederación «de todos los pueblos que aquende y allende los mares hablan castellano». Es el primer antecedente de un congreso de este tipo sobre la lengua española.

Un siglo después, en 1992, el Instituto Cervantes y el Pabellón de España en la Exposición Universal de Sevilla concibieron la idea de reunir periódicamente a especialistas de la lengua española en congresos internacionales y crear así un foro de la comunidad hispanohablante con una vocación más integradora. Se acordó que el Instituto Cervantes sería la secretaría permanente de esos congresos.

La ciudad mexicana de Zacatecas acogió en 1997 el I Congreso Internacional de la Lengua Española, cuyos debates se centraron en la relación del español con los medios de comunicación. Tras el II Congreso, celebrado en Valladolid, se prepara ya el III Congreso, previsto para 2004.