Una serie de razones importantes llevaron al grupo entonces dominante, los anglos blancos, a votar a favor de una medida que suprimía el carácter bilingüe y bicultural del condado. En 1980, cuando se llevó a cabo el referéndum, era ya evidente que se estaba incumpliendo la expectativa, muy asentada tradicionalmente, de la subordinación sociocultural de la inmigración, y la mayoría nativa veía peligrar su identidad y su poder en todo el sur de la Florida y, en particular, en Miami. La reacción que esto produjo desembocó en una contienda que pronto alcanzó tintes etnocéntricos y hasta xenófobos. La lengua española fue la protagonista indiscutible.

Castro (1992), que ha estudiado con detenimiento este asunto, ha señalado los factores que desencadenaron el triunfo del «English only» en el condado de Dade, el primero de una serie de episodios similares producidos en otros lugares del país.

Entre 1960 y 1980 el crecimiento de la población hispana, cubana esencialmente, fue excepcional: de un 5,3 % a un 35,7. Ya en 1970 los hispanos se habían convertido en la primera minoría de Miami, al superar a los anglos negros, que no pasaban de un 15 %. La tendencia de este perfil demográfico parecía hacer evidente que en la década de 1990 llegarían a ser el factor predominante de la zona metropolitana.¹⁶ Se trataba de una población que aumentaba de forma continua, aunque a diferentes tempos, gracias a inmigraciones sucesivas, lo que ayudaba a mantener las costumbres, las lealtades y los rasgos culturales del lugar de origen, entre ellos y de los más importantes, la lengua.

Una situación tan particular ofrecía un formidable reto al principio de «americanización» que ese país había visto cumplirse una y otra vez. Desde los primeros momentos en Miami se hablaba más español que en otras ciudades estadounidenses en las que también existía una gran cantidad de inmigrantes hispanos. Lo común era que la lengua materna se hablara en casa, y así ocurría también con los cubanos: un 91,9 % hablaba solo español, y un 4 % más, lo usaba mayoritariamente (Cuban American Policy Center, 1977). Lo extraordinario era que allí el español se oía también en el mundo de los negocios y en todo tipo de actividades sociales (Strategy Research Corporation, 1984). El español era, por lo tanto, una lengua pública; la ciudad se había convertido de facto en una comunidad bilingüe.

Lo chocante de este continuo oír hablar español no era tanto su frecuencia como las características de quienes lo hablaban. Didion (1987: 63) resume la cuestión en unas pocas palabras: «En Los Ángeles, por contraste, el español era una lengua apenas sentida por los anglos, solo formaba parte del ruido ambiental: la lengua hablada por la gente que trabajaba limpiando automóviles, podando árboles o recogiendo mesas de restaurantes. En Miami, el español era hablado por la gente que comía en los restaurantes y que eran los dueños de los automóviles y de los árboles». En la escala socioauditiva, el contraste ofrecía una diferencia muy considerable.

El poder económico de la comunidad, además de ser fuerte y diverso, estaba integrado. Las empresas cubanas eran una fuente de trabajo y de consumo para los negocios anglos, trataban comercialmente con ellos y, en ocasiones, mantenían con estos una fuerte competencia, de la que a menudo resultaban vencedores (Wilson y Martin, 1982). El reflejo de todo esto en las esferas política y cultural era palpable.Otros hechos contribuyeron también a crear el ambiente de inconformidad que dio paso a la decisión favorable al «English only». Además del establecimiento del Programa de Educación Bilingüe en 1963, influyeron fundamentalmente dos factores: la declaración del condado de Dade, diez años después, en la que reconocía oficialmente su carácter bilingüe y bicultural, por un lado, y por otro, la creación, en 1976, de la edición española del poderoso e influyente rotativo Miami Herald.

La mencionada legislación de 1973 afirmaba como consideración básica que «un largo y creciente porcentaje del condado de Dade es de origen hispano [...] muchos de los cuales han mantenido la cultura y la lengua de sus tierras nativas [y por lo tanto] se enfrentan a especiales dificultades en comunicarse con departamentos gubernamentales y oficiales». La resolución concluía que «nuestra población hispanohablante se había ganado, a través de su siempre creciente participación en el pago de impuestos y de su participación activa en los asuntos comunitarios, el derecho a ser servida y oída en todos los niveles del gobierno» (Metro-Dade County, Board of County Commissioners, 1973).

La fundación de El Herald constituyó el único caso en que un gran periódico estadounidense lanzara una tirada diaria en español, sorprendente, sobre todo en Miami, siendo esta no la primera, sino la tercera ciudad de la Unión —tras Los Ángeles y Nueva York— en cuanto a la proporción del mercado hispano (Strategy Research Corporation, 1984). En la toma de esta decisión no fueron ajenos dos factores contundentes: los bajos índices de suscripción hispana del periódico y el poder consumidor de los hispanos del condado. Pero lo cierto fue que El Herald, que nació como un encarte ofrecido gratis al solicitarlo, que disponía de un presupuesto y un personal muy limitados, y que carecía de independencia editorial, se convirtió con el tiempo en lo que es hoy: un poderoso miembro de las empresas Herald, una institución periodística de primer orden, un actor cívico sobresaliente y la voz editorial más influyente del Miami latino.

Estos tres notables sucesos, educativo (1963), político (1973) y periodístico (1976), fueron para algunos pruebas innegables de la «invasión» hispana de la comunidad. Si ya los ánimos de muchos nativos estaban algo exacerbados, estos acontecimientos provocaron mayor malestar aún. Si bien no entre la elite.

Castro (1992, 117-118) subraya el hecho de que los cubanos, a diferencia de otros grupos de inmigrantes hispanos, eran mayormente blancos, de procedencia urbana, de clase media, relativamente educados, que en la década de los sesenta habían sabido incorporarse a los mecanismos económicos del poder. Además, no causaban conflicto de clase ni mostraban diferencias relevantes de cosmovisión con las elites del país. Con mucha frecuencia, estos recién llegados eran de la misma clase y de las mismas profesiones que ellas y manejaban el mismo lenguaje social y profesional.

La creciente presencia de los cubanos se hizo cada vez más influyente. Los cubanos se convirtieron en excelentes interlocutores de los poderosos anglos, con los que mejor que nadie «negociaban» la conservación de su herencia lingüística y cultural. Los éxitos se iban consiguiendo paso a paso. En definitiva, estos recién llegados, con los que se podía convivir socialmente, eran una buena clientela política y consumidora: se habían ganado el «derecho» a ser servidos y escuchados en su propia lengua.

Si no la elite, una parte importante de la población nativa aumentó su resentimiento ante la nueva situación: en lugar de asimilarse con rapidez a la cultura dominante, o al menos, mostrar su subordinación a ella, estos cubanos recién llegados parecían adueñarse de todo. Algunos anglos decidieron abandonar el campo de batalla;¹⁷ otros, por el contrario, iniciaron la lucha: dio entonces comienzo el movimiento antibilingüismo.

En noviembre de 1980 se sometió a referéndum la medida que revocaba la política oficial de bilingüismo y biculturalismo aprobada en 1973 por el condado metropolitano de Dade, al tiempo que se declaraba el inglés como única lengua del gobierno. La medida fue aprobada por una gran mayoría, dando vida al movimiento conocido como «English only».¹⁸ Un 71 por ciento de los anglos blancos dio su aprobación al proyecto, siguiendo las pautas del «Citizens of Dade United», nombre del grupo de acción política inscrito oficialmente para este propósito. En contra, un 56 % de los negros¹⁹ y un 85 % de los hispanos. La elite anglo, que no se sentía amenazada por el avance de los inmigrantes, también se opuso.

La medida prohibía (Sección 1) «la asignación de fondos del Condado para el propósito de utilizar alguna otra lengua que no fuera el inglés o alguna otra cultura que no fuera la de Estados Unidos», y ordenaba (Sección 2) que «todas las reuniones gubernamentales del Condado, audiencias y publicaciones deberían ser en la lengua inglesa únicamente» (Metro-Dade County, Board of County Commissioners, 1980).

No cabe duda de que detrás de estos votos positivos había también razones económicas: la terrible competencia que ofrecían los negocios hispanos, sobre todo los pequeños y medianos, por una parte, y por otra, las dificultades que entrañaba para muchos el tener que manejar una lengua extranjera, el español, para poder conseguir un trabajo, por modesto que fuera. Esta especie de inversión de papeles (eran los extranjeros los que tenían que saber inglés) resultó ser, además, particularmente irritante para muchos, como también lo eran los carteles de «English spoken here» que mostraban algunos establecimientos hispanos.

La realidad es que la lucha contra el bilingüismo en Estados Unidos nació precisamente en Miami porque la ciudad había sido pionera en su reconocimiento y porque los hispanos constituían allí un grupo numeroso y de gran éxito. La lengua resultó ser el caballo de batalla, pero la guerra era por el dominio étnico y la supremacía cultural. La lengua era, desde luego, el constituyente axial de la cultura, la identidad y la nacionalidad.²⁰

El triunfo del «English only» en el condado (y también en otros lugares) hacía imposible la traducción al español de documentos públicos y la continuación de una amplia gama de servicios bilingües. Los que se veían más afectados por estas consecuencias, sobre todo por la última, era la parte más débil de los inmigrantes: los viejos, los pobres, los recién llegados y los individuos sin educación. Se perjudicaban también, pero en menor grado, algunas actividades culturales, que no podían conseguir financiamiento oficial.

En 1984, George Valdés, entonces el único comisionado hispano del Board condal, consiguió que la medida excluyera los servicios hospitalarios y otras prestaciones médicas, servicios especiales para ancianos y minusválidos, la promoción turística, la policía de urgencia, bomberos y ambulancias, rescates y servicios preparatorios antihuracanes, todo a cambio de aceptar que el inglés era la única lengua oficial del condado. A partir de aquí, sin embargo, el «English only» perdió considerable poder e importancia. Pero los hispanos, con los cubanos al frente, no estaban decididos a quedar como perdedores. Todo era cuestión de esperar la ocasión propicia. Entre tanto, el avance económico continuaba y los hispanos iban alcanzando puestos administrativos de relieve: a sus manos pasó la superintendencia del Sistema Escolar Público del condado, la presidencia de la Florida International University, la presidencia de la South Florida ALFCIO, la alcaldía de la ciudad de Miami y la gerencia del condado metropolitano de Dade.

Desde principios y mediados de 1980 los cubanos empezaron a ganar un número cada vez más alto de cargos públicos en municipalidades de gran población hispana, incluyendo la alcaldía de las dos mayores ciudades del Gran Miami, y en distritos legislativos estatales. En la Metro Commission y en el Dade County School Board, dos importantes cuerpos gubernamentales del condado, había ahora hispanos, y también en la Greater Miami Chamber of Commerce, en la Dade Comunity Foundation y en el Dade Public Education Fund. La primera mujer hispanocubana llega al Congreso de Estados Unidos en 1988 (Malone, 1988).

NOTAS:

17. De hecho, la población anglo blanca de Miami se ha ido reduciendo considerablemente desde 1970. En 1990 este sector había decrecido en un 21 %  (161.748). Sin embargo, el total de la población de la zona se duplicó: los negros triplicaron su número en esos 20 años, y los hispanos lo multiplicaron 19 veces (Wallace, 1991). En torno a 1980 era frecuente ver pegatinas en los automóviles (de anglos blancos) que decían: «Will the last American out of south Florida please bring the flag?» [El último «americano» que salga del sur de la Florida, por favor, ¿traerá la bandera?]

18. La campaña a favor del English only coincidió con la llegada de los marielitos a Miami, que trajo consigo una gran publicidad negativa. A pesar de lo injusto de las generalizaciones que entonces se hicieron, la consideración de los cubanos como «minoría modélica» se debilitó, con lo que se desatendió a la realidad, que contaba otra historia: la mayoría de los cubanos eran individuos de medianos ingresos, conservadores y blancos, con muy bajos índices de criminalidad y de dependencia de la asistencia pública, y un alto porcentaje de participación en la fuerza laboral y en la política (Castro, 1992: 122).

19. Castro (1992: 121) indica que el voto negro no se movió sólo por razones económicas. Si así hubiese sido, una cantidad superior de votantes habría apoyado la medida,

20. Varias encuestas de opinión habían dejado saber que, mayoritariamente, los estadounidenses creían que para ser un «verdadero americano» había que saber inglés. Pero en Miami ya pocos se oponían a la necesidad y conveniencia de aprender inglés; rechazaban, eso sí, el monolingüismo inglés, que es como el asunto era interpretado con frecuencia, al punto de que se pensaba que el hecho de que el gobierno aceptara el bilingüismo era una claudicación ante influencias extranjeras. Los cubanos nunca pudieron entender que los «americanos» pensaran que era posible que ellos abandonaran «su» lengua.

21. Hace ya más de una década que los candidatos presidenciales del país no sólo rechazan que en sus programas de gobierno el inglés aparezca como lengua exclusiva, sino que ellos mismos o algún familiar cercano ofrecen en español -además de la publicidad, claro- parte de sus discursos: Tempora mutantur!