Pre-test

El pre-test, también denominado pilotaje o ensayo previo, se refiere a la fase de experimentación de una prueba nueva que todavía no está acabada de elaborar.

Esta fase se suele realizar en los exámenes de carácter oficial, de cierto prestigio y con un diploma oficial reconocido, con la finalidad de diferenciar entre candidatos o bien medir su nivel de dominio de la lengua.

El uso de un examen se puede justificar siempre que mida de forma precisa lo que pretende medir, se ajuste a los objetivos de la enseñanza y sea consistente en los resultados. La elaboración de un examen es un proceso que consta de diversas etapas para que tenga una alta fiabilidad y validez. El pre-test se emplea porque, aunque un examen esté elaborado cuidadosamente y haya sido revisado, no se puede saber cómo funcionará hasta que se haya ensayado. Diversos estudios han confirmado que resulta imposible prever las respuestas de los candidatos de distintos niveles de competencia lingüística, por más que los que elaboran los exámenes sean expertos en el tema. Entre los evaluadores de exámenes suele haber discrepancias en relación con el nivel de dificultad de un determinado ítem de una prueba e incluso sobre aquello que realmente evalúa. Por esta razón, se suele incluir una fase general de experimentación en el proceso de elaboración de un examen, sobre todo cuando se trata de exámenes de mayor prestigio, a cuyo resultado se otorga gran importancia. Cuantas más consecuencias tengan los resultados para los candidatos, más importante será seguir un minucioso proceso de elaboración que incluya un pre-test.

Se puede dividir los procedimientos de elaboración de un pre-test en varias etapas:

1. Prueba piloto. Sirve para comprobar la administración de la prueba, su duración, las instrucciones, el contenido y la clave de respuestas, con un grupo reducido de candidatos o bien con otras personas cuyo dominio de la lengua objeto de examen es análogo al de los candidatos. Asimismo, la prueba piloto incluye la presentación de los ítems a hablantes nativos de la lengua en cuestión, cuyo nivel intelectual es similar al de los candidatos —con el objetivo de controlar el contenido—. Si varios nativos no son capaces de responder correctamente a un ítem, se debe dudar de la calidad de dicho ítem.
2. Ensayo general. En él se comprueba de nuevo la administración, la duración, las instrucciones, el contenido y la clave, pero esta vez con tantos candidatos como sea posible y de nuevo con hablantes nativos del idioma.
3. Prueba de corrección objetiva. Tiene por finalidad efectuar un análisis de ítemes, lo cual incluye tanto hacer un índice de discriminación, como calcular el coeficiente de dificultad de cada ítem y la fiabilidad del examen completo. El índice de discriminación mide hasta qué punto los resultados de un ítem en particular están correlacionados con los resultados de toda la prueba, y por tanto discrimina bien entre los candidatos. El coeficiente de dificultad mide el nivel de dificultad de un ítem, según el porcentaje de candidatos que lo contesta correctamente.
4. Prueba de corrección subjetiva. Con ella se corrige una muestra de redacciones o de entrevistas para comprobar cómo funcionan las tareas y los criterios de corrección. Asimismo, se comprueba la consistencia externa e interna de los correctores, es decir, la fiabilidad.

En todas las pruebas se calculan las estadísticas de distribución, es decir se hace un histograma de los resultados de los candidatos que indica los siguientes datos: media, la nota media de una prueba; moda, la nota obtenida por el mayor número de estudiantes; mediana, la nota que se encuentra en la mitad de los resultados obtenidos por la totalidad de los estudiantes; rango, la diferencia entre las notas más altas y las más bajas de una prueba y desviación típica, la cantidad media aproximada en que la puntuación de cada estudiante se desvía (o difiere) de la media. Además, después de cada etapa de los ensayos previos, se evalúan los resultados, se modifican los ítems, se vuelven a ensayar y se adaptan los procedimientos de administración en caso necesario.

Las pruebas corrientes que se hacen en los cursos de lengua a menudo no incluyen un pre-test por el alto coste de su elaboración. Cabe mencionar, no obstante, que para cualquier prueba se considera importante aspirar a una máxima fiabilidad y validez dentro de las posibilidades de elaboración.

Otros términos relacionados

Corrección de errores.

Bibliografía básica

1. Alderson, J. C., Clapham, C. y Wall, D. (1995). Exámenes de idiomas. Elaboración y evaluación. Madrid: Cambridge Universtiy Press, 1998.
2. Hughes, A. (2003). Testing for Language Teachers. Cambridge: Cambridge University Press.

Bibliografía especializada

1. Bachman, L. (1990). Language Testing Construction and Evaluation. Oxford: Oxford University Press.
2. McNamara, T. (2000). Language Testing. Oxford: Oxford University Press.
3. Spolsky, B. (2000). «Language Testing in The Modern Language Journal». En The Modern Language Journal. Volume 84,  num. 4,  pp. 536-552(17). Blackwell Publishing.