Distancia social

La distancia social es un concepto de la teoría de la aculturación de J. Schumann; designa uno de los factores que intervienen en el aprendizaje de una lengua y de la posibilidad de que se produzca un proceso de pidginización; de la lengua meta. Es un fenómeno social que depende de la proximidad que se perciba entre el grupo al que pertenece el aprendiente y el de la comunidad de la lengua meta. A priori, cuanto mayor es la distancia social entre los grupos más difícil resulta el aprendizaje de la lengua extranjera y viceversa, cuanto más pequeña es esta distancia más lazos de solidaridad social se establecen entre los grupos y menos obstáculos encuentra. El correlato individual de la distancia social en esta teoría es el concepto distancia psicológica.

J. Schumann (1976) afirma que el hecho de que se produzca mayor o menor distancia social entre los grupos depende de la relación existente entre los siguientes factores sociales:

Que el grupo que aprende la lengua del otro sea política, cultural, técnica o económicamente superior (dominante), igual (no-dominante) o inferior (subordinado).
Que se produzca una situación de asimilación (el grupo abandona su estilo de vida y sus valores y adopta los del otro), de aculturación (se mantiene el modelo de vida propio en las relaciones entre personas del mismo grupo pero, fuera de aquí, se adopta el modelo del otro grupo) o de preservación (el grupo mantiene su modelo de vida y rechaza el del otro grupo) por parte del grupo aprendiente.
Que compartan las instituciones sociales y profesionales (cohesión) o que cada grupo posea las suyas (reclusión).
Que existan diferencias de tamaño entre los grupos.
Que las dos culturas tengan mayor o menor grado de similitud.
Que la actitud que un grupo muestra hacia otro sea o no, positiva.
Que los aprendientes permanezcan más o menos tiempo en el área de la otra comunidad (tiempo de residencia).

Los estudios sobre adquisición de segundas lenguas se han interesado por el estudio de la distancia social ya que, junto con la distancia psicológica, es uno de los factores sociales que, siempre según la teoría de J. Schumann, afectan al proceso de aprendizaje de una lengua hasta el punto de que, si estas distancias son considerablemente grandes, el hablante puede llegar a utilizar dicha lengua, únicamente, en situaciones en que es absolutamente necesaria, restringiendo funcionalmente la lengua meta y favoreciendo de este modo su pidginización.

Otros términos relacionados

Choque cultural; Contexto de aprendizaje; Hipótesis del filtro afectivo; Interculturalidad; Interlengua; Variable afectiva.

Bibliografía básica

Schumann, J. (1976). «La adquisición de lenguas segundas: la hipótesis de la pidginización». En Muñoz Liceras, J. (comp.) La adquisición de las lenguas extranjeras. Hacia un modelo de análisis de la interlengua. Madrid. Visor Dis. 1991, pp. 123- 143.

Bibliografía especializada

Schumann, J. (1976a). «Second language acquisition: the pidginization hypothesis». Language Learning. Vol. 26.2. pp. 391- 408.
Schumann, J. (1976b). «Social distance as a factor in second language acquisition». Language Learning. Vol. 26.1 pp. 135-143.
Schumann, J. (1978). «Social and psychological factors in second language acquisition». En Richards, J. Understanding second and foreign language learning: Issues and approaches. Rowley, Mass.: Newbury House.