Alexander von Humboldt.
Perfil de un sabio (1 de 2)
Alexander von Humbolt nace el 14 de septiembre de 1769 muy cerca de Berlín, en la ciudad de Tegel, en un palacete en el que discurriría su infancia, acompañada de la de su hermano mayor Wilhelm. Su padre fue un importante personaje palaciego y su madre, Elisabeth Colomb, una acaudalada mujer que marcaría profundamente la personalidad de Alexander. Su educación estuvo influenciada de manera importante por los círculos judíos berlineses, así como por sus preceptores Campe y Kunth. A este respecto resulta relevante el privilegiado espacio cultural que fue la tertulia de Marcus Herz y su esposa Henriette en el Berlín ilustrado.
Acabó sus estudios en las Universidades de Gotinga y Fráncfort. Permaneció un año en la Academia de Comercio de Hamburgo y más tarde le encontramos matriculado en la Academia de Minería de Freiberg, en Sajonia, donde recibe las enseñanzas del prestigioso geólogo Werner. Fue contratado por el barón de Heinitz para su departamento en la Dirección de Minas. Realiza entonces un viaje de mineralogía y de historia natural por Holanda, Inglaterra y Francia bajo la dirección de Georg Forster, célebre naturalista, que diera la vuelta al mundo con el Capitán Cook. Así permanece consagrado a la práctica de la minería durante varios años. Durante este período, publicó Flora Fribergensis, así como un gran número de memorias de física y de química, contenidas en parte en los periódicos de Francia e Inglaterra.
Fue invitado por el ministro de Marina del Directorio Francés para el viaje que este había proyectado alrededor del mundo bajo el mando del capitán Baudin. El viaje no se realizó por falta de fondos, por lo que nuestro personaje ya dispuesto para partir hacia el Havre, decide entonces ir a África para estudiar el Monte Atlas. Durante su estancia en Marsella a la espera de embarcar, le sorprenden los cambios políticos ocurridos en Argel, le harán de nuevo renunciar a su proyecto y tomar, en esta ocasión el camino de la Península Ibérica con el fin de solicitar la protección de S.M. Católica para un viaje a América, con una particular dotación de instrumentos científicos de medición y observación. Una vez Humboldt instalado en Madrid, en febrero de 1799, el barón Philippe de Forell, embajador de Sajonia en Madrid, mineralogista distinguido y amigo personal del ministro Mariano Luis de Urquijo, le propicia la aprobación del rey Carlos IV para su viaje.
Así fue como Humboldt y su compañero de viaje el botánico Bonpland salieron de A Coruña en la corbeta española Pizarro rumbo a las Islas Canarias, desde donde zarparían para el nuevo mundo, donde arribaron en el puerto de Cumaná en el mes de junio, tras dos meses de singladura.
Visitaron en 1799 y en 1800 la costa de Paria, las provincias de Nueva Andalucía, de Nueva Barcelona, de Venezuela y de la Guayana española. En enero de 1800 salieron de Caracas y desde Portocabello atravesaron al sur las inmensas planicies de Calabozo, de los ríos Apure y Orinoco, así como los Llanos. Descendieron el río Apure hasta el Orinoco, remontando este último río, pasando los célebres raudales de Maipures y Atures, para llegar después a las fuentes del río Negro, que bajaron hasta San Carlos. Regresaron a Cumaná y después de una estancia de algunos meses en Nueva Barcelona, nuestros viajeros se embarcaron hacia La Habana.
Coronel Carlos Montúfar y Larrea
Anónimo. 1810. Óleo sobre tela.
Col. particular. Quito.
