Alexander von Humboldt

Antes de iniciar su famosa expedición científica por las colonias españolas en América (1799-1804), Alexander von Humboldt permaneció en España entre enero y junio de 1799. La estancia fue fundamental para la preparación y aprobación de su gran proyecto americano debido a los contactos que, tanto en el ámbito científico como en el político y diplomático, estableció en la capital del reino. En el plano científico se distingue su relación con los naturalistas del Real Jardín Botánico y del Real Gabinete de Historia Natural, entre los que destacan Antonio José Cavanilles y José Clavijo y Fajardo, además de los miembros de otras instituciones como el Depósito Hidrográfico o la Real Academia de la Historia, como José Espinosa y Juan Bautista Muñoz, así como los especialistas alemanes de la comunidad científica madrileña Christian Herrgen, Johann Wilhelm y Heinrich Thalacker y los hermanos Heuland. En el entorno diplomático resalta su conexión con el embajador de Sajonia, el barón Philippe de Forell (1756-1808) mientras que en el político destaca el contacto establecido con el secretario de Estado Mariano Luis de Urquijo (1768-1817), quien le introdujo en la corte del rey Carlos IV a fin de obtener el permiso y las cartas de recomendación con que realizar su gran proyecto científico.

Junto a su compañero de viaje Aimé Bonpland, el 3 de enero de 1799 Humboldt pasó de Francia a España por el puerto de La Junquera.Tras realizar en estos primeros días diversas mediciones geográficas en Gerona, llegaron el 8 de enero a Barcelona, donde se alojaron en la Fontana de Oro. En esta ciudad Humboldt llevó a cabo numerosas observaciones científicas. En su Recueil d’observations astronomiques indica que las observaciones se hicieron en la terraza de la Fontana de Oro, el mismo sitio en el que Méchain había hecho una gran parte de sus trabajos astronómicos. La latitud encontrada por Humboldt para la catedral de Barcelona era de 41º 23’ 0,5” y la longitud de 9’ 34” 5 ó 38” 3 en tiempo, al oeste de París, mediciones que diferían muy poco de las de Méchain y algo más de las de Tofiño.

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