Alexander von Humboldt

CHRISTIAN HERRGEN (1765-1816)
Traductor de las cartas de Humboldt
Geólogo y mineralogista alemán, discípulo de Werner en Freiberg, llegó a España en la última década del siglo xviii. Gracias a sus conocimientos en mineralogía, en 1796, por recomendación de José Clavijo y Fajardo fue nombrado colector de minerales y fósiles del Real Gabinete de Historia Natural. Posteriormente, en 1798, fue profesor de mineralogía en el Estudio de Mineralogía y, avalado por Clavijo y Fajardo y el ministro Mariano Luis de Urquijo, compartió laboratorio en Madrid con el químico francés Louis Proust. En 1803 instauró un plan de estudios para crear una auténtica carrera, cuya titulación fuera exigida para desempeñar determinados cargos de responsabilidad. Fue encargado de la colección mineralógica del Museo de Ciencias Naturales de Madrid, editor de los Anales de Historia Natural, publicación para la que tradujo las cartas de Humboldt.

JUAN BAUTISTA MUÑOZ (1745-1799)
Creador del Archivo General de Indias
Historiador, filósofo y creador del Archivo General de Indias (1785), nació en Museros, Valencia. Educado en un ambiente favorable a las ideas de la Ilustración, se doctora en Teología, en 1765, y pocos años después se integra en el claustro de Filosofía y Lógica de la Universidad de Valencia. Gracias a la intercesión de sus paisanos Vicente Blasco y Francisco Pérez Bayer, Carlos III le nombra, en 1770, cosmógrafo mayor de Indias, y en 1779 le encargó escribir una historia del Nuevo Mundo que fuera la réplica española a The History of America (1777), obra de William Robertson. Para realizar su trabajo, Muñoz examinó entre 1781 y 1784 los documentos sobre América que se guardaban en numerosos archivos oficiales y privados, reuniendo una extensa colección documental. Como resultado de sus pesquisas y apoyado por el ministro de Indias, José de Gálvez, se instituyó en 1784 el Archivo de Indias. En 1793, publicó el primer tomo de su Historia del Nuevo Mundo, que abarca desde 1492 hasta 1500, obra que quedó inconclusa tras su fallecimiento en Madrid en 1799. Probablemente fuera Cavanilles quien le puso en contacto con Humboldt para suministrarle importante documentación americanista antes de su viaje americano.

JOHANN WILHELM Y HEINRICH THALACKER
Colectores de minerales
De familia alemana, llegaron a España contratados por el conde de Aranda, procedentes de Bagnères de Luchon, para ocuparse de un negocio de tintes al servicio del rey de España, propósito que se malogró por las intrigas urdidas por su antiguo jefe en Bagnères y el naturalista Eugenio Izquierdo, muy ligado a Manuel Godoy. Gracias a su trabajo como colectores de minerales y la ayuda de Philippe de Forell, se les permitió instalarse en España, donde Johann Wilhelm y Heinrich fueron contratados en 1793 por el Real Gabinete de Historia Natural. Humboldt fue instructor en Madrid de Johann Wilhelm Thalacker, con él estudió las inclinaciones y declinaciones de los estratos. Asimismo, publicaron conjuntamente un perfil topográfico que representaba las alturas desde el nivel del mar en Valencia hasta Madrid, y de aquí a Navacerrada y San Ildefonso, en los Anales de Historia Natural.

MARIANO LUIS DE URQUIJO (1768-1817)
Mentor de Alexander von Humboldt en la corte
Bilbaíno, estudió derecho en Salamanca con Meléndez Valdés, completando su formación con estancias en Gran Bretaña. En 1791 tradujo a Voltaire, lo que ocasionó problemas con la Inquisición, problemas que pudo evitar por la protección de Floridablanca y Aranda que le encaminaron hacia la carrera diplomática: primer oficial de la Secretaría de Estado (1792), secretario de la Embajada en Londres (1795), embajador en la República Bátava (1797), secretario de Estado interino y titular de la misma entre 1799 y 1801. Urquijo fue el prototipo de político ilustrado, enemigo de los privilegios de la Iglesia, defensor del progreso científico y social (promovió la abolición de la esclavitud en España). También trató de realizar una política exterior propia, que alejase, dentro de lo posible, a España de la sumisión a Francia, lo que disgustó a Napoleón. Las presiones de Bonaparte y el Papa hicieron que Urquijo fuera destituido, desterrado a Bilbao y posteriormente encarcelado, prisión que mantuvo hasta la llegada al trono de Fernando VII. Durante la ocupación francesa, fue secretario de la Junta de Notables y ministro de Estado de José Bonaparte, a quién acompañó a Francia, donde se nacionalizó ciudadano francés. Urquijo conoció a Humboldt siendo secretario de la Embajada española en Londres. En 1799 fue su principal valedor político ante el rey Carlos IV.

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