Alfonso X recibió el sobrenombre de «sabio» por la siguiente razón:

Alfonso X fue, más que un político, un enamorado del conocimiento y un impulsor de la cultura. En su corte se supo rodear de los más destacados literatos, traductores, filósofos, etc. de la época. A él se le atribuye una colección de 420 composiciones poéticas escritas en gallego, Cantigas dedicadas a la Virgen María. Otras obras están asociadas, aunque no directamente a su pluma, sí a su gestión y dirección, entre ellas: la Crónica General, las Partidas, los Libros del saber de astronomía, etc.

Alfonso X dijo una ocurrente frase refiriéndose al complicado sistema que había inventado Ptolomeo para explicar el funcionamiento del universo. Afirmó el Rey Sabio: