Cuando, como profesores de español, nos enfrentamos a un nuevo grupo de alumnos, sentimos una cierta inquietud en torno a cuáles serán las expectativas de nuestros nuevos alumnos, si se corresponderán con las nuestras, si seremos capaces de acompañarlos en su proceso de aprendizaje de tal forma que dichas expectativas se cumplan, por lo menos en la mayor medida posible.

Las expectativas de los alumnos están muy influidas por sus creencias, no sólo las relacionadas con los aspectos generales del aprendizaje de una lengua, sino las que tienen que ver con aspectos muy concretos, que tenemos que tener muy en cuenta en nuestra práctica docente a la hora de planificar un curso, programar y diseñar actividades, evaluar, etc. Por eso, nos será útil poder encontrar respuestas a preguntas como las siguientes:

¿Qué relevancia le dan los alumnos al aprendizaje del vocabulario y de la gramática?
¿Qué tipo de actividades consideran útiles?
¿Qué importancia le conceden ellos a las distintas destrezas?
¿Dónde ven dificultades?
¿Qué motivación traen al aula?

Claro está que no podemos dar una respuesta exhaustiva a todas estas preguntas, por tratarse de temas sumamente complejos, pero sí podemos intentar averiguar cuáles son las creencias de los alumnos en relación con esos temas. Esta información nos será sumamente valiosa a la hora de planificar nuestras clases y tomar decisiones didácticas.

Recuérdales también que rellenen los datos personales en la cabecera del cuestionario. Si vas a hacer un análisis puramente estadístico, el cuestionario deberá ser anónimo. Si vas a trabajar con un grupo relativamente pequeño de alumnos y quieres personalizar más los resultados o incluso llevar alguno de los temas al aula, será interesante que cada alumno ponga su nombre.

2. Ha llegado el momento de analizar los cuestionarios que te han entregado los alumnos. Para ello te proponemos tres opciones:

a) Análisis estadístico global: Dale a cada respuesta el mismo número de puntos que lo que indica la escala del cuestionario. Es decir, si un alumno contesta, por ejemplo, al ítem número 1 con «estoy totalmente de acuerdo», deberás darle un punto a ese ítem; si contesta «estoy sólo un poco de acuerdo», deberás darle cuatro puntos. De esta forma, podrás calcular la media de puntos según lo que hayan contestado todos los alumnos a esta pregunta. Esa media te indicará cuál es la opinión de ellos con referencia a ese ítem y es útil para saber cuál es la tendencia de opinión de todo el grupo con respecto a una determinada cuestión.

b) Análisis estadístico por temas: El procedimiento de cálculo es el mismo que en la opción anterior, pero teniendo en cuenta que los 34 ítems del cuestionario están divididos en cinco temas diferentes:

Tema 1: Aptitud para aprender una lengua extranjera: ítems 1, 2, 6, 10, 11, 16, 19, 30 y 33.
Tema 2: Dificultad en aprender una lengua extranjera: ítems 3, 4, 5, 15, 25 y 34.
Tema 3: En qué consiste aprender una lengua extranjera: ítems 8, 12, 17, 23, 27 y 28.
Tema 4: Relación entre aprendizaje y estrategias de comunicación: ítems 7, 9, 13, 14, 18, 21, 22 y 26.
Tema 5: Motivación: ítems 20, 24, 29, 31 y 32.

Podemos, entonces, relacionar los ítems correspondientes en nuestro análisis y saber cuál es la opinión de nuestros alumnos sobre cada uno de los temas.

c) Análisis personalizado: Este tipo de análisis es especialmente útil con grupos reducidos de alumnos. Si nos decantamos por esta opción, conviene que los alumnos escriban su nombre en el cuestionario, puesto que se trata de saber qué es lo que opina cada uno de ellos sobre cada ítem, por ejemplo, qué importancia le dan al aprendizaje de la gramática (ítem 23), del vocabulario (ítem 17), de la pronunciación (ítem 7) o de los contenidos culturales (ítem 8) o cuál es su disposición a asumir riesgos (ítems 9 y 14).

El análisis de los cuestionarios recibidos te aportará valiosa información sobre las creencias de los alumnos. Puede que incluso quieras comentar los resultados de alguno de los ítems o de los diferentes temas en el aula, para que los alumnos amplíen y comenten la información que han aportado. Ésta puede ser una actividad de reflexión muy útil en el aula. A través de ella, no sólo el profesor obtiene información sobre los alumnos, sino que estos mismos pueden llegar a ser más conscientes de sus propias creencias.

Si las creencias de algunos alumnos chocan de forma significativa con el enfoque metodológico puesto en práctica en el aula por el profesor, esto afectará de forma negativa a su proceso de aprendizaje. Algunas posibles vías de paliar este problema por parte del profesor son: tener en cuenta la individualidad de cada alumno para intentar acompañarlo en su proceso de aprendizaje, explicar a los alumnos la metodología aplicada en el aula, recoger información sobre la percepción que tienen de ella y hacerles reflexionar sobre sus creencias en torno al aprendizaje del español.

Para terminar, ofrecemos algunas referencias bibliográficas relacionadas con la aplicación del cuestionario BALLI (Beliefs About Language Learning Inventory) en diversos estudios:

• Horwitz, E. K. (1987) «Surveying Student Beliefs about Language Learning», en Wenden, A. y Rubin, J. (eds.) Learning Strategies in Language Learning, Englewood Cliffs, New Jersey: Prentice Hall International, pp. 119-129.

En este artículo, Horwitz expone diseño y características del BALLI (Beliefs About Language Learning Inventory), incluyéndolo en un anexo. En la actividad «¿Sabes lo que creen tus alumnos? (I)» se incluyen comentarios a otras publicaciones de esta autora.

• Kern, R.G. (1995) «Students and teachers beliefs about language learning», Foreign Language Annals, 28 (1), pp. 71-92.

En este estudio, el autor contrasta las creencias de un grupo de alumnos con las de sus profesores por medio del BALLI. Los resultados sugieren que las creencias de los profesores tienen una cierta influencia en las de los alumnos, pero son sólo un factor más.

• Mantley-Bromley, C. (1995) «Positive Attitudes and Realistic Beliefs: Links to Proficiency», The Modern Language Journal, 79 (3), pp. 372-386.

Usando el BALLI para investigar las creencias de un grupo de alumnos de español y de francés, la autora relaciona dichas creencias con las actitudes de dichos alumnos y el éxito que obtienen al aprender la lengua. El resultado demuestra que ciertas creencias sostenidas por los alumnos pueden entorpecer su proceso de aprendizaje.

• Tumposky, N.R. (1991) «Student beliefs about language learning: a cross-cultural study», Carleton Papers in Applied Language Studies, 8, pp. 50-65.

En este estudio de las creencias de universitarios soviéticos, aprendices de inglés, y estadounidenses, aprendices de español y francés, la autora constata que la cultura de la que proceden los alumnos influye en su sistema de creencias, pero no es un factor tan relevante como las experiencias previas de aprendizaje de lenguas o el estilo de aprendizaje.