Ribera (1591-1652)

José de Ribera nació en la villa valenciana de Játiva en el año 1591. Recibió una formación breve en España, quizá con el maestro Francisco Ribalta, aunque no se conservan muestras de ella... Se dirigió a Italia muy pronto, hacia 1609, con el fin de aprender allí de las formas clásicas de Guido Reni y del tenebrismo de Caravaggio, sus influencias principales. De sus obras de esta primera época, el Museo del Prado expuso una excelente recopilación de abril a julio de 2011 (El joven Ribera; ver en Espacio Cervantes).

Después de la etapa inicial en Roma, en compañía de su hermano Juan, se estableció en 1616 en Nápoles ya hasta el fin de su vida, acaecido en 1652. En esta ciudad de la Italia meridional, tan vinculada a la corona hispánica, recibió el apodo de lo Spagnoletto, el Españoleto, porque no perdió la relación con España, en buena parte gracias al aprecio que tenían por su obra los virreyes españoles, y porque era de corta estatura.

La creación de Ribera, inequívocamente barroca, irradia naturalismo en las figuras, cuidado en la estructura e intensidad —dramatismo incluso— en muchas de las escenas. De su oscura paleta inicial avanzó en su madurez a una progresiva luminosidad.