Nacido en el municipio de Itálica, provincia de Baetica (actual Santiponce de Sevilla), Marco Ulpio Trajano accedió al mando del Imperio en el 98 d.C. General del ejército, fueron sus virtudes militares las que impulsaron al emperador Nerva a adoptarlo como hijo y designarlo sucesor a su muerte.

Entre las construcciones promovidas por Trajano en Roma y en otras provincias del Imperio, destacan el foro y la columna historiada que formaba parte del mismo. Fue el último de los foros imperiales que, a partir de César, se habían ido desarrollando junto al más antiguo foro romano. Una obra de dicha magnitud requería un amplio espacio para su construcción. Para ello fue necesaria la excavación de las pendientes que unían las colinas del Quirinale y del Campidoglio. La financiación, en su mayor parte, provenía del botín de las guerras de conquista de la Dacia, concluida en el 106 d.C. La construcción, iniciada al año siguiente de la victoria sobre los dacios (107 d.C.), fue inaugurada en el 112 d.C., mientras que la columna fue completada al año siguiente (113 d.C.).

Los restos actualmente visibles del Foro de Trajano —parte de la pavimentación de la plaza, algunas de las columnas de la Basílica Ulpia y la columna historiada— muestran una visión parcial de la ingeniosa construcción.

Obra del arquitecto Apolodoro de Damasco, se presentaba como un conjunto monumental de enormes dimensiones (300x185 m): una gran plaza rodeada de pórticos con dos grandes exedras laterales, la Basílica Ulpia y dos bibliotecas, al centro de las cuales se abría un pequeño patio con la columna historiada. Dicha articulación derivaba del esquema empleado en las áreas monumentales de los campamentos militares (principia), aplicado a funciones de uso civil en algunos de los centros de las provincias septentrionales del Imperio. Al centro de un pequeño patio, detrás de la Basílica Ulpia y entre las dos bibliotecas, se erigía la Columna de Trajano. Se trata del elemento superviviente mejor conservado de todo el conjunto. La basa y el fuste ofrecen una altura de 40 m, dimensión que, tal y como indica el panel con inscripción situado en su parte superior, era el testigo de la altura de la colina cuyas pendientes tuvieron que ser eliminadas para la construcción del foro. Un friso con relieve historiado, de 200 m de longitud, gira en espiral en torno al fuste, al igual que los rollos de papiro conservados en las bibliotecas adyacentes. Desde éstas se podían admirar los relieves que narran en imágenes los episodios de las dos campañas contra los dacios, conducidas por el emperador mismo, y que dieron la victoria a los romanos. Es éste el motivo sobre el que insiste todo el conjunto, cuya función principal fue la de celebrar las victorias militares de Trajano.

La columna culminaba con una gran estatua de bronce del Emperador. En 1587, desaparecida la estatua, el papa Sixto V colocó en su lugar la estatua de San Pedro que todavía hoy se puede admirar. Tras la muerte del emperador en el 117 d.C., sus cenizas fueron depositadas en una urna de oro y colocadas dentro de la basa de la columna. Así, la columna pasó a ser el sepulcro del Emperador. De este modo, Trajano, enterrado en su propio foro, corazón de la ciudad, se destacaba simbólicamente de los mortales.

Desde la Edad Media ha sido siempre admirada y conservada en buen estado por parte del Ayuntamiento de Roma. La fama del monumento fue acompañada de la imagen que la figura de Trajano asumía en época medieval entre los sectores populares. De él se destacaba la virtud de la justicia más que su valor como jefe militar.

Alaitz Etxebarria
Becaria de la Escuela Española de Historia y Arqueología en Roma

Bibliografía

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S. Setis, A. La Regina, G. Agosti, V. Farinella, La Colonna Traiana, Turín 1988.