Ubicada en una de las colinas que configuran los Colli Albani, la ciudad de Tusculum desempeñó, desde el periodo arcaico (siglo VI a.C.) hasta su destrucción final en el siglo XII, un papel de primer orden en el acontecer histórico del territorio lacial. A un primer momento de fuerte enfrentamiento con Roma siguió la paulatina sumisión a la urbe que, ya en el 381 a.C., otorgó a Tusculum el estatuto de municipio. La ubicación estratégica de la ciudad, controlando la vía Latina, es una de las causas que justifican su importancia en la época alto y medio republicana mientras que, ya a finales de la República, pasa a convertirse en el punto escogido por las familias patricias de Roma para la construcción de sus grandes villas residenciales. A estos importantes personajes, entre ellos el propio Cicerón, suceden diversos miembros de las dinastías imperiales del siglo I que, como Tiberio, Nerón o Vespasiano, poseen residencias en los alrededores de Tusculum. La ciudad vive una nueva fase de gran actividad durante el periodo medieval, cuando los condes de Tusculum controlan un vasto territorio gobernado desde la acrópolis tuscolana. A consecuencia de los enfrentamientos entre Papado e Imperio, Tusculum es completamente arrasada, a manos de los ejércitos del emperador Enrique VI, el 17 de abril del año 1191.

Habrá que esperar hasta el siglo XIX, gracias a la actividad arqueológica de Luciano Bonaparte y del rey Carlo Felice de Cerdeña y su esposa María Cristina (nieta de Carlos III), a que los restos de la antigua Tusculum sean exhumados y permitan precisar la ubicación, entonces todavía discutida, de la ciudad.

Desde 1994, la Escuela Española de Historia y Arqueología en Roma - CSIC desarrolla en Tusculum un proyecto de investigación que, mediante la realización de excavaciones arqueológicas y de otras investigaciones paralelas, tiene como objetivo la comprensión de las características formales de la ciudad y de su evolución histórica. Dicho proyecto, posible gracias a la colaboración de la Soprintendenza Archeologica per il Lazio y de la XI Comunità Montana del Lazio, cuenta con el apoyo de diversas instituciones españolas (Ministerios de Ciencia y Tecnología, de Educación, Cultura y Deporte y de Asuntos Exteriores) y con la colaboración de universidades (Alicante, La Rioja, Murcia y País Vasco) y centros de investigación (MAC-Empúries, Instituto de Arqueología de Mérida) de todo el país.

Tusculum es pues un escaparate excepcional a través del cual dar a conocer a la comunidad científica internacional presente en Roma el elevado nivel alcanzado por la investigación española y, al mismo tiempo, se ha convertido en un laboratorio de formación para futuros investigadores en el que debatir y experimentar desde aspectos metodológicos a otras importantes cuestiones. En cualquier caso, el valor prioritario del proyecto Tusculum es la contribución de la investigación española al conocimiento de la evolución histórica de una de las más importantes ciudades del Lacio.

Los trabajos realizados hasta la fecha han permitido tener una nueva visión tanto del urbanismo de la plaza del foro de la ciudad, como de la arquitectura y de las fases constructivas del teatro que se levantaba en el extremo oriental de la misma. A ello debemos sumar, por citar sólo algunos ejemplos, el estudio de la llamada cisterna arcaica, una importante fuente monumental construida entorno al 500 a.C., o la identificación de una iglesia suburbana de los siglos XI-XII.

Los estudios, actualmente en curso, sobre la colección de esculturas provenientes de Tusculum o la elaboración del corpus de inscripciones latinas de la ciudad son algunos de los trabajos integrantes del proyecto, fundamentales para comprender importantes aspectos de la antigua ciudad y de sus habitantes.

La comunidad científica internacional asocia ya Tusculum con la investigación española y estamos convencidos de que dicho reto estimula la actividad desarrollada en Italia por la Escuela Española de Historia y Arqueología en Roma (http://www.csic.it/).

Xavier Dupré Raventós
Vicedirector de la Escuela Española de Historia y Arqueología en Roma