Bernardo de Legarda
Escultor y pintor quiteño de enorme talento, Legarda destaca como uno de los artistas más inspirados y polifacéticos del Ecuador virreinal. Pese a la ausencia de datos fidedignos, la fecha de su nacimiento suele situarse en 1700. Como otros imagineros de procedencia indígena, se dedicó exclusivamente al arte sacro, alcanzando una soberbia calidad en sus obras, consideradas entre las más notables de la escultura barroca quiteña.
Su matrimonio con Alejandra Velázquez tuvo un fin desgraciado cuando ella se alejó de Legarda, enamorada de otro hombre. Quizá despechado por el fracaso de su pareja, el artista se concentró en su oficio, aislándose en el taller que mantenía en su casa, muy próxima a un convento franciscano. Entre las disciplinas que cultivó en ese taller figuran la ebanistería, la pintura, la impresión de libros, la platería y, por supuesto, la talla de retablos e imágenes piadosas.
Si bien Legarda fue autor de algunos lienzos, como el que representa a Nuestra Señora de los Dolores en el coro de la iglesia de Santo Domingo, lo cierto es que se le conoce en mayor medida por sus tallas. En este sentido, cabe resaltar los retablos que elaboró en los templos de la Merced y del Carmen Moderno. También resulta conveniente destacar su tarea como dorador del tabernáculo del retablo mayor de la iglesia de la Compañía.
Lejos de ser un imaginero convencional o rutinario, Legarda supo adueñarse de las influencias más benéficas del barroco quiteño para infundir tono y vigor a su obra. La observación es exacta si se repara en creaciones como el retablo mayor de la iglesia de la Merced de Quito; la célebre Inmaculada Concepción (1734) que se encuentra en el altar mayor de San Francisco; el Calvario de la capilla de Cantuña, y la mampara de Santo Domingo (1767). Dedicado a ese quehacer hasta su vejez, Legarda murió en su ciudad natal, Quito, el 1 de junio de 1773.
El Museo de la Ciudad presenta una reproducción ambiental del taller de Bernardo de Legarda.
