Cuenca

En el tránsito que conduce desde la Plaza Mayor hasta la Plaza de Mangana, se abre al visitante la Plaza de la Merced, un espacio vivo y atrayente, en el que confluye asimismo el camino que conduce al Seminario Mayor San Julián. La plaza toma su nombre de la iglesia de la Merced, entre cuyos tesoros ornamentales destaca César González-Ruano «dos extraordinarios frontales de guadamecí». Sin perder de vista las dos portadas del templo, queda de manifiesto que en esta plazuela abundan los detalles de prestigio ornamental. No en vano, «se allana sobre los cimientos de antiguas casas nobles edificadas posiblemente poco después de la conquista de Cuenca». Tanto la iglesia como el monasterio de la Merced ejemplifican este criterio, pues ambos se elevan sobre los cimientos de la que fue casa señorial de los Hurtado de Mendoza. Su fachada atestigua este paréntesis constructivo, y, «aunque desaparecieron las galerías ojivales de la fábrica primitiva para ser sustituidas por las nuevas construcciones barrocas, se conservan unos antepechos trepados» (Guía de Cuenca y principales itinerarios de su provincia, fotografías de Francisco Catalá Roca, Barcelona, Planeta, 1956, pp. 33-34).

Sin contradecir lo expresado por González-Ruano, Pedro José Cuevas aclara que fueron los Mercedarios Descalzos quienes ocuparon en 1648 la citada casa señorial. Es de imaginar la categoría del edificio, pues los Hurtado de Mendoza, además de marqueses de Cañete, eran Guardas Mayores de la ciudad. No obstante, los monjes optaron por derruir la casona con el propósito de edificar un nuevo recinto. A mediados del siglo xix, los frailes abandonaron este lugar, cuya gestión pasó a formar parte de las obligaciones del Ayuntamiento. En 1844 comenzó a funcionar en el antiguo convento el Instituto de Cuenca, y luego se planeó ubicar en él un museo dotado con los fondos reunidos en 1882 por la Comisión de Monumentos Históricos, pero el plan quedó finalmente malogrado. En torno a 1923 la edificación volvió a tener una finalidad religiosa, pues pasaron a ocuparlo las Esclavas del Santísimo Sacramento (Cuenca, Editorial Alfonsípolis, 2000, p. 193).

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