3. Irache/Iratxe
El monasterio benedictino de Santa María de Irache (Iratxe) se encuentra a tan sólo dos kilómetros de la población de Estella (Lizarra). Su fundación debió de producirse a comienzos del siglo x con el avance de la frontera del reino de Navarra hacia el sur. Su importancia fue incrementándose a lo largo del siglo siguiente cuando la expansión del territorio hasta La Rioja colocó al monasterio en una importante ruta de comunicación. En este periodo destacó la figura del abad Veremundo, que consolidó la institución monástica material y espiritualmente. Entre los siglos xiii y xiv experimentó una decadencia que sólo fue superada a fines del siglo xv, dando comienzo a un nuevo periodo de prosperidad. A comienzos del siglo xvii fue sede de un colegio de la orden benedictina que pasó a convertirse en universidad. A causa de la exclaustración, a mediados del siglo xix estuvo abandonado hasta que en 1885 se instaló una comunidad de la orden de los Escolapios.
Afortunadamente hemos conservado la mayor parte del conjunto monumental que constituía el monasterio. La iglesia se empezó a construir a fines del siglo xii y no se concluyó hasta las primeras décadas del siguiente. Constituye uno de los templos románicos más importantes de la provincia de Navarra, y destaca especialmente la configuración de su cabecera y la solución de su cimborrio. Asimismo, hay que referirse al claustro, edificado lentamente entre 1540 y 1586. Se trata de uno de los mejores ejemplos del estilo plateresco, tanto por su traza como por la ornamentación escultórica, en la que se alternan escenas religiosas y mitológicas. A su primera etapa pertenece la llamada portada Especiosa (1547), que pone en comunicación la iglesia con el claustro.
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Paradas en el camino. Etapa 3
Eunate . Puente la Reina/Gares . Cirauqui/Zirauki . Irache/Iratxe . Estella/Lizarra
