1912-1942, años de formación en el contexto de la Revolución; primeras colaboraciones en los periódicos y asistencia a cursos impartidos por figuras claves del exilio español, como José Ortega y Gasset y José Gaos, quien dirige su tesis doctoral.
1943-1954, primeras publicaciones sobre el Positivismo, entre ellas
su tesis doctoral, fundación de la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM y del
Seminario sobre Historia de las Ideas de América, y participación en
varios proyectos editoriales.
1954-1958, actividad intensa como investigador de tiempo completo en el Centro de Estudios Filosóficos de la UNAM;
crisis del sistema democrático debido al totalitarismo de Estado impuesto por el oficialista partido PRI.
1958-1968, participación en la vida política de su país, en una década de gran agitación social en el mundo, que se cierra con el mayo del 68 francés, con sus repercusiones en América Latina;
matanza de Tlatelolco, en Ciudad de México, e indignación de una parte de la intelectualidad del país por el suceso.
1968-2004, cierto acercamiento de Zea al marxismo-lenilismo, nombramiento
de Director General de Difusión Cultural de la UNAM, viajes por distintos continentes, condecoraciones, distinciones tanto nacionales como internacionales.
