Tras el agotamiento del liberalismo decimonónico, las primeras décadas del siglo XX presenciaron la configuración de la llamada sociedad de masas, fundamentada en la implantación del sufragio universal —aunque todavía con importantes restricciones— en los años finales del XIX, y que generó sus formas específicas de articulación, entre ellas, la más importante, la nueva prensa, también llamada de masas, que trataba de informar, orientar y educar al llamado «nuevo soberano», esto es, la masa electora. La generación de Sender se vio abocada a escribir en la prensa de forma poco menos que inevitable, si pretendía abrirse camino en el mundo de las letras. Era la edad de oro del periodismo español, la época de constitución de la prensa moderna, y escribir en los diarios no sólo era noviciado de la literatura sino también forma de sustento más accesible y segura que el libro. El público además, si todavía no muy avezado en la lectura de volúmenes, era cada vez más proclive a asomarse a diarios y revistas.

Sender comenzó a publicar con quince años. En agosto de 1916 apareció su primer cuento en páginas ya no escolares sino de difusión común, las del diario zaragozano La Crónica de Aragón. Desde entonces se puede decir que no cesó de comparecer en periódicos y revistas hasta su muerte. Sin embargo, antes del exilio ejerció el periodismo como profesión que compartía a menudo con la literatura; tras la guerra fue únicamente un colaborador de la prensa, un escritor que se asomaba habitualmente a las páginas de las publicaciones periódicas. La Crónica de Aragón manifestaba una inspiración regionalista y conservadora, no obstante, poco después, ya en Madrid Sender elige nada menos que España Nueva, el periódico republicano y obrerista de Rodrigo Soriano, para insertar sus textos puramente periodísticos, en los que (con 18 años) exhibía una plena identificación con el talante radical del diario. Sin embargo, todo hace pensar que se trataba más de deslumbramiento juvenil ante la audacia de España Nueva que de hondas convicciones. Y prueba de ello es que pocos meses después prestaba su firma a La Tierra (Huesca), órgano de la conservadora Asociación de Labradores y Ganaderos del Alto Aragón, donde el padre del futuro escritor trabajaba como gerente.

En 1924 ingresó ya en El Sol, el gran diario liberal del momento, presidido por Nicolás M.ª de Urgoiti, dirigido entonces por Félix Lorenzo y elegido por Ortega como uno de los principales cauces de su pensamiento. Aquí trabajó Sender como redactor de plantilla durante más de seis años, hasta mediados de 1930, y tiempo después cifraba lo más decisivo de su formación en este periodo. El Sol cultivaba todavía —como era habitual en la época— un periodismo de opinión más que informativo y en sus páginas se daban cita bastantes de los más eximios autores del momento. Aquí Sender fue apuntalando una orientación ideológica y, de hecho, su participación en los intentos de sublevación contra el general Primo de Rivera lo llevó a la cárcel durante unas semanas en septiembre de 1926.

Al final de la dictadura de Primo, siendo todavía redactor de El Sol, entró en contacto con los dirigentes anarcosindicalistas de la CNT y poco después se integró en un grupo de acción, «Espartaco». Enseguida dejó El Sol y fue redactor-corresponsal de Solidaridad Obrera (Barcelona), el órgano anarcosindicalista más relevante. Sender firmó aquí entre 1930 y 1932 más de doscientas columnas, bajo el epígrafe de «Postal política». En ellas constataba diariamente el agotamiento de la monarquía, animaba a las conquistas sociales de los trabajadores o terciaba en las pugnas internas de la CNT. Casi a la vez que accedía a Solidaridad Obrera, comenzaba sus colaboraciones habituales con La Libertad, diario republicano de Madrid; y muchos de sus artículos publicados aquí aparecieron después en volumen: ya fuesen los dedicados a la represión de Casas Viejas (enero de 1933), (Casas Viejas, 1933, y Viaje a la aldea del crimen,1934), las crónicas de su visita a Rusia (Madrid-Moscú. Notas de viaje,1934) o sus reflexiones de orden literario, antropológico y social (Proclamación de la sonrisa,1934). Ya antes de viajar a la URSS, Sender había manifestado su aproximación al PCE, motivada por un cambio en su visión de la estrategia revolucionaria, ahora más próxima al bolchevismo, por su búsqueda de mayor eficacia en la lucha social y atraído asimismo por el despliegue internacional de la propaganda soviética en el mundo de la cultura, que ya empezaba a dar sus frutos en otros países, como Francia.

Hacia el final de la guerra, el escritor se distanció de manera traumática del comunismo de partido: desavenencias personales, las purgas contra los trostquistas españoles, hicieron que repudiara sus anteriores convicciones —del mismo modo que otros intelectuales—. Durante un tiempo se sintió perseguido y vigilado por los antiguos correligionarios. Y hasta después de la muerte de Stalin, en 1953, y la discusión, a partir del mismo año, de una nueva política de «reconciliación nacional» por parte del PCE, el escritor no se sintió lo bastante seguro como para colaborar en publicaciones de significación política. Desde entonces apareció su firma en revistas libertarias o en otras regidas por antiguos miembros del POUM, el partido comunista disidente de Moscú, fundado en 1935 por Maurín y Nin. Aunque en el exilio mantuvo una visión de lo humano y de lo social reconocibles en sus anteriores opciones, sus preocupaciones ahora fueron de orden más puramente intelectual. Siguió entregando artículos a la prensa, ya con la autoridad de un escritor reconocido, pero tratando no ya de transformar la realidad, sino antes que nada de entenderla.

* Centro de Estudios Senderianos (Instituto de Estudios Altoaragoneses), Huesca

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