Recibe el Premio Municipal de Poesía y ofrece un ciclo de conferencias en Santiago, al tiempo que se publica en Norteamérica una antología de sus versos.

Es elegido senador de la República por las provincias de Tarapacá y Antofagasta. En julio se afilia al Partido Comunista de Chile. Obtiene en su país el Premio Nacional de Literatura, el mismo año en que Gabriela Mistral recibe el Nobel de Literatura. Viaja a Brasil, donde se le dedica un homenaje, de allí sigue a Buenos Aires y Montevideo. Escribe Alturas de Macchu Picchu.

Es condecorado por el gobierno mexicano con la Orden el Águila Azteca. Organiza la candidatura de Gabriel González a la presidencia de Chile. Salen a la luz ediciones y traducciones de sus libros en diversos países europeos y americanos. Conoce a Matilde Urrutia. Este año se produce un nuevo bautizo y es que desde el 28 de diciembre su nombre legal pasa a ser Pablo Neruda.

Se publica en Buenos Aires Tercera residencia (1935-1945), que agrupa libros anteriores como Las furias y las penas o España en el corazón, entre otros. Comienza una represión política en Chile contra los comunistas y contra el senador Neruda, tras publicarse en Caracas su Carta íntima para millones de hombres,en la que le reprocha a González Videla su política impopular.

En el senado pronuncia su discurso «Yo acuso» contra el gobierno de González Videla. Por este motivo los tribunales anulan su acta de senador y ordenan su detención. Vive clandestinamente en Chile con un nuevo aspecto físico e identidad. En sus declaraciones diría: «Yo escogí la huida a través de pueblos lluviosos, con la desesperación de salir de ninguna parte y llegar allí mismo». En equipaje llevaba los poemas ya escritos de su Canto General y dos libros sobre la geografía y las aves de Chile. En esta situación recibe apoyos de diversos países del mundo.

Sale clandestinamente del país a través de la cordillera, rumbo a Argentina. Asiste al Primer Congreso Mundial de Partidarios de la Paz y viaja por vez primera a la Unión Soviética, Polonia y Hungría. Su compromiso político se traduce en su poesía de lamento y exaltación que canta a la hermandad entre los seres humanos: «¡Oíd!, ¡martirizados, ahorcados, oíd!, guerrilleros muertos, / tiesos bajo la escarcha con las manos que muerden todavía el fusil, / ¡oíd!, ¡muchachas, niños desamparados, oíd!, cenizas sagradas / de Pushkin, de Tolstoy, de Pedro y Suvorov, oíd en esta altura meridiana el sonido / que en las puertas de Prusia golpea como un trueno». Llega a México junto a Paul Éluard para participar en el Congreso Latinoamericano de Partidarios de la Paz. Su obra se difunde y edita por doquier y se traduce a muchos idiomas. En México donde cae enfermo, se reencuentra con Matilde Urrutia.

Canto general se publica clandestinamente en México —y también en Chile—, con ilustraciones de David Alfaro Siqueiros y Diego Rivera. Neruda viaja por todo el mundo, desde Guatemala a la India, donde se entrevista con Nerhu. En Polonia asiste al II Congreso Mundial de Partidarios de la Paz, junto a Matilde Urrutia. En Checoslovaquia es invitado por la Unión de Escritores a pasar una temporada en el castillo de Dobriss. Se publica en numerosos países y lenguas el Canto general en ediciones populares de millones de ejemplares.

Viaja a Italia, donde ofrece recitales diversos, igual que en París, Moscú, Praga y Berlín. Viaja hasta China en el Transiberiano. Es tanta su popularidad que sus versos se traducen, entre otras lenguas, al hebreo, coreano, vietnamita, japonés, árabe, turco, ucranio, uzhbeco, portugués, eslovaco, georgiano y armenio.

Se instala en Capri, junto a Matilde Urrutia, y en Italia publica en forma anónima en una edición privada Los versos del capitán, dedicada a Matilde. Tras más de tres años de exilio, puede regresar a su patria, una vez anulada la orden de detención contra él. A su vuelta a Santiago le reciben con grandes homenajes. Se instala en su casa de calle Lynch y viaja por todo el país. Llega a la Unión Soviética como jurado del Premio Stalin de la Paz. Empieza a construir su casa de La Chascona en Santiago de Chile y a escribir las Odas elementales.

Organiza en Santiago el Congreso Continental de la Cultura, al que asisten Diego Rivera, Nicolás Guillén, Jorge Amado, entre otros artistas y escritores. En diciembre recibe en Moscú el Premio Stalin de la Paz.

Ciclo de conferencias sobre su poesía en la Universidad de Chile. Se celebra con diversos homenajes su cincuenta aniversario, al que asisten escritores de todo el mundo socialista, como su amigo Ilya Ehrenburg, y de varios países de América, como el paraguayo Elio Romero, el guatemalteco Miguel Ángel Asturias y los argentinos Oliverio Girondo y Norah Lange, entre otros. Dona su biblioteca a la Universidad de Chile y ésta crea la Fundación Neruda para el Desarrollo de la Poesía. Publica sus libros Odas elementales y Las uvas y el viento.

Se separa de Delia del Carril y se traslada a la casa de La Chascona junto a Matilde Urrutia. Publica prosas diversas en el libro Viajes. Realiza más visitas por los países socialistas, además de Italia, Francia, Brasil y Argentina.

A su regreso de esa gira publica en Chile Nuevas Odas elementales.

Es detenido en Buenos Aires, por lo que se ve forzado a viajar. Vuelve a recorrer, esta vez con Matilde Urrutia, los lugares de Asia en que transcurrió su juventud, como Rangún, Colombo y otras ciudades. Aparece su Tercer libro de las Odas y se publica la primera edición de sus Obras completas en Argentina. Es nombrado presidente de la Sociedad de Escritores de Chile.

Si figura de intelectual comprometido se consolida con su colaboración en la campaña presidencial chilena, que compagina con su actividad literaria. De este año es la primera edición de Estravagario.

Viaje por Venezuela, donde conoce a Fidel Castro. Edición de Navegaciones y regresos y Cien sonetos de amor. Comienza a construir su casa de La Sebastiana en Valparaíso.

Tras un viaje por diversos países europeos, llega a La Habana, donde publica su libro Canción de gesta, en homenaje a la revolución cubana.

En Chile publica Las piedras de Chile y Cantos ceremoniales. Su libro Veinte poemas de amor y una canción desesperada alcanza el millón de ejemplares publicados.

Inicia en la revista O Cruzeiro Internacional una serie de diez crónicas autobiográficas tituladas Las vidas del poeta. Memorias y recuerdos de Pablo Neruda. Es nombrado miembro académico de la Facultad de Filosofía de la Universidad de Chile. Nicanor Parra lee su discurso de bienvenida. La editorial Nascimento publica los discursos de ambos en la Universidad. Losada edita el libro Plenos poderes.

Continúa sus viajes y su intensa labor de propaganda política a favor de la revolución y en contra de la intervención de los Estados Unidos en Hispanoamérica.

Con motivo de su sesenta cumpleaños se publican diversos estudios académicos sobre su obra, se le dedican números de revistas y homenajes en su honor. Aparece Memorial de Isla Negra en cinco tomos.

Es nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Oxford. Viaja a Hungría y publica en colaboración con Miguel Ángel Asturias el libro Comiendo en Hungría, fruto de sus experiencias culinarias en el país y del interés propagandístico, gracias al cual es publicado en cinco idiomas a la vez. Es designado miembro del jurado del Premio Lenin, que se otorga a Rafael Alberti.

Viaja a Estados Unidos a la reunión del Pen Club, y da recitales en Nueva York, Washington y Berkeley; sigue su gira por México y Perú, donde es condecorado con el Sol de Perú a petición del la Asociación de Escritores peruanos, presidida por Ciro Alegría. A raíz de sus declaraciones para una revista norteamericana, recibe una dura carta abierta de los intelectuales cubanos firmada entre otros por Nicolás Guillén, Alejo Carpentier y Roberto Fernández Retamar, que desencadena su ruptura con la revolución cubana. En sus memorias ofrece la siguiente explicación: «Con arrogancia, insolencia y halago, pretendían enmendar mi actividad poética, social y revolucionaria (...) mis palabras y actos contrarios al sistema norteamericano, expresados en la boca del lobo; todo era puesto en duda, falsificado o calumniado por los susodichos escritores, muchos de ellos recién llegados al campo revolucionario (...)». A su regreso a Chile se casa con Matilde Urrutia. Publica Arte de pájaros, en una edición privada e ilustrada, así como La casa en la arena.

Se estrena en Chile la obra de teatro Fulgor y muerte de Joaquín Murrieta, dirigida por Pedro Orthous, también publicada ese año. Se edita La barcarola.

Publica Las manos del día y la tercera edición de sus Obras completas en dos volúmenes. Viajes por América y Europa, donde recibe la distinción Joliot Curie. Colabora con la revista chilena Ercilla.

Publica Fin de mundo y Aún. Es distinguido con varias designaciones como la de Miembro de la Academia Chilena de la Lengua y la condecoración del Congreso de Chile. Es elegido candidato comunista a la presidencia de la república.

Ese año se publica La espada encendida y Las piedras del cielo, y en un gesto de solidaridad, retira su candidatura en apoyo de Salvador Allende, candidato de la Unidad Popular. Tras el triunfo en las urnas de la Unidad Popular, es designado embajador en Francia. «Cuando llegué a hacerme cargo de nuestra embajada en París [dice], me di cuenta de que tenía que pagar un pesado tributo a mi vanidad (...). Cada uno de los embajadores anteriores había colaborado en mi persecución; había contribuido a denigrarme y herirme (...)».

Viaja a la isla de Pascua, para filmar escenas del documental Historia y geografía de Pablo Neruda, para la televisión chilena. Llega a Francia a ocupar su puesto diplomático. La Academia Sueca le concede el Premio Nobel de Literatura. Inaugura su casa de La Manquel en Normandía.

Tras algunos viajes de su representación diplomática y ser nombrado consultor de la UNESCO, cae gravemente enfermo de cáncer y regresa a Chile. Se publican sus libros Geografía infructuosa y La rosa separada.

Renuncia a su embajada ante el presidente Allende. El 11 de septiembre un golpe de estado dirigido por el general Pinochet y apoyado por los Estados Unidos, triunfa en Chile y acaba con el gobierno de la Unidad Popular. El palacio presidencial es bombardeado y Salvador Allende asesinado. Se inaugura un régimen dictatorial que durará hasta 1990. El golpe sorprende a Neruda en su casa de Isla Negra, tomada por los militares. Unos días después, el 23 de septiembre, muere en Santiago. Sus casas de Valparaíso y Santiago son saqueadas. Su último libro publicado en vida fue Incitación al nixonicidio y alabanza de la revolución chilena. Póstumamente se publicarán sus memorias, tituladas Confieso que he vivido, sacadas del país de forma clandestina y ordenadas por Matilde Urrutia y Miguel Otero Silva. También se publicarán otros libros que había dejado inéditos, como La rosa separada, Jardín de invierno. 2000, El corazón amarillo, Libro de las preguntas, Elegía, El mar y las campanas y Defectos escogidos, con cuya publicación pensaba celebrar su setenta cumpleaños.

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