Cien años de ilustración infantil española: ¿Qué pintan los cuentos? es una exposición creada con el ánimo de mostrar la evolución del arte de ilustrar cuentos a lo largo del siglo pasado en España. Se ha pretendido reunir el suficiente material para que con una lectura visual de la muestra se capten las corrientes y los matices de un arte tan escasamente reconocido fuera de un pequeño gran círculo de interesados (ilustradores, escritores, editores, expertos, aficionados y algunos padres inquietos).

Para empezar a trabajar hubo que acotar la expresión «ilustración infantil», limitándola a aquellas obras gráficas que, con diferentes técnicas y estilos, han iluminado un texto narrativo dirigido al niño, o han sido, en sí mismas, los soportes de un cuento.

La investigación nos llevó a consultar con expertos, algunos de los cuales colaboran en la muestra: Antonio Ventura, Alberto Urdiales, Victoria Fernández, Dolores Rodríguez, Pepe Morán y Vicente Ferrer. Asimismo se contactó con los organismos íntimamente ligados a la literatura infantil y su difusión, como la Organización Española para el Libro Infantil y Juvenil (OEPLI), Amigos del Libro y la Fundación Germán Sánchez Ruipérez.

Se tuvieron en cuenta los Premios Nacionales de Ilustración, el Apel·les Mestres, el Lazarillo, el Premio Internacional de Ilustración Santa María, los candidatos españoles al premio Andersen, los seleccionados españoles por la Feria del Libro de Bolonia, y algunos más.

Se revisaron catálogos, trabajos de investigación no publicados, tesis doctorales, libros editados, listados de ilustradores; y cuentos, muchos cuentos, y centenares de imágenes de las que, muchas veces, ha sido difícil prescindir.

La selección ha sido, obviamente, complicada, pero hemos intentado ceñirnos a un análisis lo más objetivo posible con la ventaja añadida que nos da el no ser al mismo tiempo juez y parte en la materia de la exposición. Es imposible que estén presentes todos los ilustradores; siempre faltará alguien, aunque nuestra intención haya sido incluir los ilustradores más representativos y que las ilustraciones seleccionadas aportaran el eco de la época en la que fueron realizadas.

La exposición, además de seguir un hilo temporal, se ha organizado en seis categorías que definen —desde nuestra perspectiva— una ilustración infantil en cada uno de sus aspectos. Los apartados están interrelacionados entre ellos y con la evolución cronológica, y son los siguientes:

Tendencias
En el año 1970, la experta en literatura e ilustración infantil Carmen Bravo Villasante afirmaba: «El día en que se haga una historia de los ilustradores españoles del libro infantil, nos encontraremos con la sorpresa de que a través de estos libros se puede hacer también una historia de las diversas corrientes del arte español del dibujo y del grabado, que reflejan las modas artísticas del realismo, modernismo, arte de vanguardia, expresionismo, arte abstracto y figurativo, sin olvidar las tendencias del pasado medieval, barroco y neoclásico». Este apartado pretende contribuir modestamente a la realización de ese propósito.

Técnicas
Son muchas las técnicas gracias a las que el ilustrador se expresa: tantas como se han utilizado a lo largo de la historia del arte; cada técnica imprime en la ilustración un carácter propio. «El ilustrador busca una “expresión" en la que está contenida la forma de contar algo, y para la que dispone de unos recursos técnicos, el color, la composición y las formas». (Noemí Villamuza, Peonza, n.º 53).

Editoriales
Las editoriales tienen un papel fundamental en la ilustración infantil. Sin ellas las propuestas de los ilustradores no verían nunca la luz, sin contar que son ellas, en muchas ocasiones, quienes proponen. Es, pues, la empresa editorial una actividad de gran responsabilidad y, en el mejor de los casos, de gran riesgo.

Personajes
Niños, monstruos fantásticos, máquinas, animales y plantas, personajes míticos... El ilustrador y quien se pare a mirar su obra, tienen algo en común: el personaje al que cada uno, a su manera, da vida.

Intención
Se puede considerar que el ilustrador tiene una responsabilidad añadida como artista, ya que su trabajo afecta a la educación del gusto estético de los niños y al desarrollo de su imaginación.
Si se considera que realmente existe la intención, ésta puede ser humorística, psicológica, pedagógica, evocadora... ¿Qué es lo que el ilustrador pretende provocar en el niño?

Cuentos clásicos
Los cuentos clásicos se reinterpretan a menudo por los ilustradores. Esta es una gran fuente de inspiración para ellos y también para los editores.

Estos son seis posibles puntos de vista desde donde puede ser analizada una ilustración. Cada ilustración ha sido ordenada en una de las categorías, lo que no implica necesariamente que no pueda ser leída desde otro prisma. Damos, sencillamente, una opción de reflexión sobre cada imagen, la que nos ha parecido más accesible en cada caso.

A través de estos contenidos temáticos, se repasan las obras más características de cada época, haciendo especial hincapié en los creadores contemporáneos. Cada contenido va acompañado de una introducción elaborada por un experto en la materia, que ayuda a profundizar en el maravilloso mundo de la ilustración de cuentos para niños.

La exposición puede ser recorrida, entonces, desde la cronología, la relación de ilustradores o desde las categorías.

Debemos resaltar, por último, el carácter divulgativo que hemos querido imprimir a esta exposición, que esperamos que sirva como eslabón para otras posibles investigaciones y documentos sobre la ilustración infantil.