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Ponferrada |
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 Aunque ya existía
en este lugar un puente de origen romano, el nacimiento de la ciudad no se produjo finales
del siglo XI, cuando el obispo de Astorga, Osmundo (1082-1096), reforzó el primitivo
puente con una estructura de hierro. A partir de ese momento se conoció como pons
ferrata. Junto a este puente construyó además una iglesia dedicada a san Pedro, para
servicio de los peregrinos. La población que se estableció aquí tomó el nombre de
aquel puente: Ponferrada.
En 1178, Fernando II donó la ciudad a los
templarios con el fin de que defendiesen a los peregrinos que por allí pasaban. A finales
de siglo, Ponferrada recibió su fuero. Tras la extinción de la Orden del Temple en 1311,
las distintas casas nobiliarias intentaron hacerse con la fortaleza y las posesiones de
los antiguos propietarios.
Alfonso XI donó la fortaleza al señorío
del conde de Lemos en 1340, pero los Reyes Católicos incorporaron la villa a la Corona en
1486. A partir del siglo XVI, el descenso las peregrinaciones repercutió seriamente en la
vida de Ponferrada, que pasó a convertirse en un núcleo de carácter meramente
comercial, por sus ferias y mercados.
En el siglo XII embellecían la ciudad los
hospitales de San Lázaro, en las afueras, y San Lorenzo, situado junto a la iglesia de
San Pedro. En 1198 aparece ya mencionado el hospital de Pedro Díaz y su mujer doña
Sancha, quienes lo entregan a la Iglesia de Astorga y a la cofradía de San Nicolás. En
1223 es entregado a unos hospitaleros, que organizan la vida del centro asistencial. En el
siglo XV se erigen el hospital de San Lázaro y el de Santa Ana. Este último lo fundó en
1498 Isabel la Católica para que sirviera de asistencia a los peregrinos. Por esta
razón, también fue conocido como Hospital de la Reina.
Entre los edificios más destacados de Ponferrada
hay que mencionar el Castillo de los Templarios y el Santuario de Nuestra Señora de la Encina. Del recinto
amurallado medieval, muy alterado en época moderna, sólo permanece la Torre del Reloj,
bajo la cual pasaban los peregrinos al entrar en la ciudad.
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