—¡Vamos a rodarla en España!

Luis Buñuel aceptó la propuesta del productor mexicano Gustavo Alatriste, a condición de realizarla con Juan Antonio Bardem y Ricardo Muñoz Suay, conocidos por su oposición al régimen de Franco. En 1961, con el concurso de las empresas españolas UNINCI y Films 59, Buñuel rueda por vez primera en el Madrid franquista. Por ello, no se hicieron esperar las suspicacias e invectivas, rayanas con el insulto, entre algunos republicanos exiliados en México. La película se titularía Viridiana. Concebida en tierras mexicanas, en cierto modo complementaria de Nazarín y con la novela galdosianas Halma como sustrato de la trama cinematográfica, Viridiana vino a ser la concreción de una de las realizaciones más significativas del universo artístico del cineasta.

Los ribetes quijotescos de la protagonista prolongan la tradicional dialéctica entre razón y locura, con el trasunto tópico del protector de los marginados que, ingratos, se revuelven contra él. Más aún, el cineasta quiso plasmar su convicción de la futilidad de la caridad cristiana ante los problemas sociales y la transformación del hombre.

Invitada a participar en Cannes, obtuvo la Palma de Oro del Festival, ex aequo con la francesa Une aussi longue absence. Con Viridiana llegaron el escándalo y el clamoroso silencio en los medios de comunicación españoles. L'Osservatore Romano había enarbolado la argucia de la impiedad y la blasfemia: el Director español de Cinematografía, que había recogido el premio, fue fulminantemente destituido. El propósito subsiguiente del régimen por negar la identidad nacional de Viridiana, certificó el éxito de esta segunda película prohibida de Buñuel.