Bachiller, Buñuel se traslada a Madrid en 1917 para iniciar su formación universitaria en la Escuela de Agrónomos y luego en la Facultad de Letras. Se interesa por la ciencia entomológica, curiosidad y estudio que le suscitan los trabajos de Jacques-Henri Fabre. Cumple el servicio militar y consigue librarse de la guerra de Marruecos.

En la madrileña calle Pinar, en los altos del Hipódromo, estaba la Residencia de Estudiantes, una especie de Oxbridge (Oxford-Cambridge) con los colleges ingleses por modelo. Era producto de la Institución Libre de Enseñanza, dirigida por Alberto Jiménez Fraud, bajo la égida de la modernización cultural, laica y liberal del krausismo alemán. Corren buenos tiempos para las veladas de poesía y música, para las conferencias que imparte la elite intelectual llegada de Europa (Ravel, Einstein, Keynes, Le Corbusier, Marie Curie, Marinetti, Valéry, Aragon…) y para tardes de deporte.

Allí, en la Resi de la colina de los Chopos, el joven Buñuel entabla amistad con Federico García Lorca, Salvador Dalí, José Pepín Bello, Rafael Arberti… Las tendencias vanguardistas orientan la vida cultural de los años veinte. Madrid asiste al bullicio de las tertulias, las veladas de los jóvenes ultraístas y la bohemia. Ramón Gómez de la Serna proclama desde el café Pombo el valor de lo nuevo, del humor, del ludismo y de sus greguerías; José Ortega y Gasset al frente de Revista de Occidente guía por sendas deshumanizadas a la juventud literaria; vuelven la tradición más genuinamente hispana y la clasicidad barroca…