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Las
poblaciones europeas del Pleistoceno medio evolucionaron en
Europa en condiciones de relativo aislamiento, sin intercambio
genético con otras poblaciones, debido a las glaciaciones
que afectaron al hemisferio norte. El aislamiento de miles
y miles de años produjo una evolución muy particular,
y hace unos 150 000 años esas poblaciones se habían diferenciado
en una especie de rasgos muy particulares: Homo neanderthalensis.
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Los neandertales aún vivieron en Europa durante más de 100
000 años y llegaron a expandirse hacia Asia central y Oriente
Próximo, donde entraron en contacto con el Homo sapiens.
Nuestra especie había surgido al mismo tiempo en África y
durante miles de años permanecimos confinados en ese continente.
Sin embargo, hace unos 50 000 años y por razones que aún no
se conocen, experimentamos una fuerte expansión demográfica,
que nos llevó a invadir de manera paulatina el continente
eurasiático. Hace unos 30 000 años desaparecieron los últimos
neandertales y nuestra especie se adueñó por completo de Europa.
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