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Nace en Zapotlán el Grande, Jalisco, actualmente Ciudad Guzmán, el día 21 de septiembre. Es el cuarto de catorce hermanos. Sus padres fueron Felipe Arreola y Victoria Zúñiga. De sus orígenes nos dirá en su autorretrato: «Nací en el año 1918, en el estrago de la gripe española, día de San Mateo Evangelista y Santa Ifigenia Virgen, entre pollos, puercos, chivos, guajolotes, vacas, burros y caballos». Ese año Washington promueve una intervención militar en México, mientras los revolucionarios Emiliano Zapata y Pancho Villa se unen contra el presidente Venustiano Carranza. 19191919 A la edad de un año recibe un fuerte golpe en la cabeza que debió de producirle los primeros trastornos psicológicos y cuyas secuelas se manifestarán a lo largo de su vida. 19211921 A los tres años comienza a asistir como oyente a la escuela de monjas francesas acompañando a sus hermanos. Autodidacta, aprendió a leer de oídas, sin seguir los pasos habituales aunque nunca concluyó la primaria. 19221922 A fuerza de oír como los alumnos de la escuela repetían una y otra vez el poema El Cristo de Temanca, se lo aprendió de memoria y lo recitó en su casa, sorprendiendo a su familia con su precocidad e inteligencia. 19231923 A los cinco años asiste a clases con las monjas del Sagrado Corazón donde estudió el primer año de primaria, pero dos años más tarde sufre una grave enfermedad que lo aparta de las aulas y lo obliga a aprender de nuevo a andar. 19261926 A los 8 años, en los comienzos de la Revolución cristera asiste al colegio Renacimiento de Zapotlán. Tiene como maestro a José Ernesto Acebes y como compañero al que con el tiempo llegaría a ser notable escritor y crítico literario, José Luis Martínez. En esta época inicia una avalancha de lecturas. Lee La cruzada de los niños de Marcel Schowb, que influirá notablemente en su obra. Guiado por sus maestros, empieza a descubrir los buenos libros de lectura de entonces, según el mismo dirá: «Textos excelentes que provocaron nuestra emulación y despertaron nuestro gusto por las letras». 19281928 Comienza a ser reconocido como escritor de prestigio con sólo diez años. Su mayor gloria en la escuela, no obstante, provino de la promoción de un enrevesado culto idolátrico que se ejercía durante los recreos y que llegó a alterar el funcionamiento del centro. Descubre también en esos años su afición por los toros y la caza. 19291929 Cierran el colegio Renacimiento y ahí concluye la educación «oficial» de Arreola. Ese año llega a su fin la Rebelión cristera con el pacto entre el Gobierno y el arzobispo de Morelia, aunque algunos grupos prosiguen la lucha. Es un periodo en el que empieza a notarse la influencia de Plutarco Elías Calles, que será el primer presidente de la Revolución mexicana. |
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19301930 A los doce años sustituye a su tía como «declamadora oficial de Zapotlán». Lee a Baudelaire, el padre de los poetas malditos; Marcel Schwob ya es para él imprescindible, así como el poeta Walt Whitman. Desempeña su primer oficio: el de aprendiz en el taller de encuadernación de don José María Silva y luego, por un corto tiempo, en la imprenta que regenta su primo José Gutiérrez. 19311931 Su afición al arte declamatorio se hace evidente, ya que su extraordinaria memoria le permite aprenderse en un día un poema. En toda fiesta o ceremonia participa recitando, poemas como El brindis del bohemio o El violín de Yanko con los que se afianza su espíritu inclinado hacia el barroquismo de cierta tradición poética. 19321932 Desempeña distintos trabajos en un tostador y molino de café y después en una papelería. Entre trabajo y trabajo ayuda a su padre en el cuidado de los animales y en las faenas del campo. El propio Arreola cuenta que entre 1930 y 1940 había desempeñado más de veinte oficios y empleos diferentes: «He sido vendedor ambulante y periodista; mozo de cuerda y cobrador de Banco. Impresor, comediante y panadero...». 19331933 A los quince años se traslada a la ciudad de Guadalajara. Allí adquiere su primer libro: Gog, de Giovanni Papini. Luego se acerca a las obras de Dante, de Goethe. Surge su primera relación amorosa formal pero su familia se opone. 19341934 Viviendo en Guadalajara, entra a trabajar en la tienda de abarrotes de Francisco Watanabe, padre e hijo, y escribe sus tres primeros textos literarios: Los buitres, La muerta y El cepo. Lázaro Cárdenas es elegido Presidente de la República e inicia una política nacionalista con el apoyo de obreros y campesinos. 19351935 Al año siguiente, con 17 años, regresa a Zapotlán. Sufre una grave crisis religiosa que le hace perder temporalmente la fe. Comienza a escribir algunos textos, entre ellos unas breves Memorias. Vuelve a desempeñar oficios detrás del mostrador: papelerías, tiendas de ropa, molinos de café, chocolaterías... 19361936 Entre 1935 y 1936 continúa su vida aventurera, empleándose en todo tipo de oficios: ayudante de impresor, vendedor ambulante de sandalias, en tiendas, en cajones de ropa. La experiencia en todos estos oficios será aprovechada en su novela La feria. A finales de año vende sus escasas pertenencias y se traslada a la Ciudad de México. 19371937 En Ciudad de México se inscribe, con 19 años, en la escuela de teatro del Instituto Nacional de Bellas Artes, dirigida por Fernando Wagner, con quien toma clases particulares de declamación. Tiene como maestros al director Rodolfo Usigli y al poeta Xavier Villaurrutia —del grupo Contemporáneos— quienes son sus primeros amigos y maestros escritores. Compagina con sus estudios los oficios más variados e insólitos. Ese año el presidente de la revolución Lázaro Cárdenas nacionaliza los ferrocarriles, al tiempo que debe enfrentarse a la huelga petrolera y asumir la llegada de los primeros emigrados de la República española. 19381938 Los dos años siguientes dedica todo su tiempo libre al teatro. Actúa durante diversas temporadas con grupos experimentales. Para ganarse la vida fue abonero en la Colonia Obrera. Trabaja como cobrador en el Banco de Comercio de don Salvador Ugarte y es locutor en la XEJP. Ese año el gobierno mexicano decide la expropiación de las compañías petroleras en el país y el Partido Nacional Revolucionario se convertiría en el Partido de la Revolución Mexicana. 19391939 Sale de gira teatral por el interior del país con Xavier Villaurrutia, pero en algunas ciudades, como Guanajuato, sus representaciones fueron un fracaso. Sus primeros trabajos literarios aparecen este año en el periódico Vigía, aunque no se conservan estas posibles publicaciones. 19401940
Entre 1939 y 1940 escribe sus primeras farsas: La sombra de la sombra; Rojo y negro (inspirada en Stendhal), y Tierra de Dios. Comienza a escribir la obra teatral Tercera llamada ¡tercera! o empezamos sin usted. A final de año, casi como un encargo escribe su primer cuento Sueño de Navidad. |
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Renuncia,
decepcionado, a más intentos como actor de teatro y regresa a su tierra.
Se plantea nuevos conflictos religiosos por la irreverencia con la que
aborda temas de esta índole en su farsa Tierra de Dios. Es la época
en la que reconoce haber leído con mayor avidez. En el Puerto de Manzanillo,
junto a Zapotlán, trabaja durante un tiempo en un puesto de bebidas donde
su familia se sostiene vendiendo tepache. Primer fracaso amoroso grave.
