Por Luis Miguel Madrid

Y los pastores por la muerte de sus ovejas enojados
buscan al lobo y mueren por él destrozados...³

Su aprecio a la forma se traducía esencialmente en décimas y sonetos, que normalmente gustaban aunque él terminó por considerarlos sólo como posibles cuando soñaba hacerlos imposibles, como los hacía Francisco de Quevedo y como debería ser el resultado de cualquier obra literaria.

Pasajera fugaz de un claro día.
Como la nube que deshace el viento;
vuelta hacia mí, me pareció un momento
que la vida en tus labios sonreía.
¡Amor, amor! El corazón decía
inflamando los aires de su acento.
De tan grande y hermoso sentimiento
quedó poco después mi alma vacía.
¡Qué juego cruel de especie lisonjera
hiciste del amor, novia de juego!
Hiere la voz tu nombre si lo nombra.
Detuviste ante mí, planta viajera;
señalaste el amor... Me diste luego
en barreras de luz reino de sombra.⁴

Era difícil aceptar que el sueño de los versos no estaba en su habitación. Buscó en premios, en consejos, en revistas y volvió siempre a retomar caminos que le acercaran al poema imaginado. Aunque no fue el viaje deseado por Arreola, los versos de aquellos viajes se reunieron para publicar más de cincuenta años de poemas con el título de Antiguas primicias⁵, que sin haber logrado la medida ni el reconocimiento esperado tuvieron siempre la difícil estima del autor. No obstante, la opinión más extendida entre los lectores y estudios actuales reconocen la verdadera poesía de Arreola en los renglones de su prosa.

Otra gran pasión descarrilada fue el teatro. Quiso ser actor y llegó a malvender lo que tenía para trasladarse a la capital, donde se matriculó en el Instituto Nacional de las Bellas Artes para iniciar su carrera de la mano de importantes maestros tan distinguidos como Fernando Wagner, Rodolfo Usigli o Xavier Villaurrutia. Como complemento a su vocación interpretativa, dedicó también al texto parte de su esfuerzo y entre el 39 y el 40 escribe sus primeras farsas: La sombra de la sombra, Rojo y negro y Tierra de dios y comenzó su obra dramática: Tercera llamada, ¡tercera! O empezamos sin usted. Arreola trataba de hacer prácticas con el lenguaje y el ritmo teatral y en ello se quedaron aquellas farsas. Una gira por el interior, junto a Xavier Villaurrutia le hizo ser protagonista de las miserias de los cómicos. El pozo negro de aquel fracaso le llenó de tristeza hasta el punto de renunciar a su carrera de actor, volver al refugio familiar y reorganizar su vida. Lo hizo, pero no lo suficiente como para olvidar el teatro. Una vez ubicado en Guadalajara conoció a uno de los personajes más importantes de la escena internacional: Louis Jouvet⁶, quien lo ayudaría a conseguir una beca en París para estudiar actuación y declamación con un lujo de maestros de la talla de Jean Louis Barrault, Pierre Renoir o el mismo Jouvet, llegando a representar algunos papeles de comparsa en la Comedie Française. Volvió antes de tiempo, claro, y con las ideas más acomodadas a lo que sería el plato fuerte de su manera de crear: «Si no hubiera dejado el teatro no hubiera escrito cuentos», dijo más tarde. Para alimentar el sueño sin remedio del teatro publicó en 1954 su texto dramático, La hora de todos⁷, que obtuvo premio aunque no trascendencia.

Otras pasiones completaban sus pasiones, había sido el cine y después la tauromaquia⁸. Y el ciclismo y sobre todo, el ajedrez⁹. Sabía partidas de memoria y podía enumerar a cientos de jugadores de ajedrez o de ciclistas de cualquier época. Buscaba días en las horas para satisfacer estos amores instalados en sus recuerdos portentosos.

La variada participación en el mundo editorial lo llenó de amigos y experiencias grandes que comenzaron cuando aún le llamaban «Juanito» y le ofrecieron ser director de circulación en El Occidental. El entusiasmo era el requisito principal para entrar en el entramado editorial que por lo general, andaba bastante alejado del éxito:

PROPÓSITO:

Hacer una revista literaria en Guadalajara es una tarea que ofrece a sus emprendedores más de un triste presagio.
El ejemplo de las publicaciones que nos han precedido no es ciertamente halagador. Todas ellas, sin contar con una sola excepción, tuvieron vida episódica y señaladamente difícil¹⁰.

Aún a sabiendas de este fatum editorial, Arreola participó activamente en la edición de Eos, Pan, Los Cuadernos del Unicornio o Mester, revistas que en menor o mayor medida dijeron mucho del panorama literario de México. Fundó la editorial Los presentes, dando a luz 60 títulos en dos años y promovió con exquisito criterio ciertas publicaciones capitales como El llano en llamas y Pedro Páramo, de Juan Rulfo. Apoyó con sus talleres, charlas y conferencias a las generaciones que iban llegando, tratando con su distancia de hacer hueco en esa lejanía que algunos llamaron pretenciosa y que para él era sólo un hecho consecuente:

«¿Para qué escribir algo inferior a lo que se escribió la semana pasada, el año pasado?»¹¹.

Añadir ciertas actividades variopintas, como el ser comentarista de fútbol o la participación en programas de televisión o radio no fue más que una forma de ponerse al día con los recursos estilísticos más modernos con los que adornar una vida con la obra escrita ya acabada. Ni sus memorias quiso redactar. Contó sus recuerdos a Fernando del Paso y a su hijo Orso para que las escribieran. Se sabía maestro y dedicarse a la obra de otros también fue su vocación:

«Si una cualidad tengo yo y la conozco muy bien, es la de saber orientar y ayudar al escritor que tiene dudas sobre su trabajo, me he dado, entregado totalmente a esa tarea durante muchos años de mi vida, porque de manera natural se me dio el don de ser maestro...»¹².

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