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Santiago de Compostela |
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 El
descubrimiento de la tumba del apóstol Santiago a
principios del siglo IX será el factor que impulse el crecimiento y desarrollo de una
gran ciudad que rivalizará con Roma y Jerusalén durante toda la Edad Media por llegar a
ser el destino final de millares de fieles y peregrinos procedentes de todo el orbe
cristiano.Santiago, asentada en parte sobre una necrópolis dolménica y en parte sobre un castro celta, en el momento del hallazgo de las reliquias seguramente era un centro rural prácticamente abandonado. Desde entonces, y hasta finales del primer milenio, se fue configurando como una ciudad amurallada en cuyo interior surgieron paulatinamente edificios de cierta monumentalidad. Antes de acabar la novena centuria, Alfonso II y Alfonso III ordenaron levantar una basílica sobre los restos del mausoleo apostólico, y poco después, Sisnando I (888-920) promovió la construcción de un primer hospital para pobres y peregrinos. El nombre de Compostela aparece citado por
primera vez en un texto del 955. Esta primera etapa en su evolución concluyó en el 997
con el saqueo al que las tropas de Almanzor sometieron a la ciudad.
El segundo milenio se inauguró con una reforma
urbanística: se reforzaron y ampliaron las murallas y se proyectó la construcción de
una gran catedral, momento este que coincidió con el
máximo auge de las peregrinaciones a partir de mediados del siglo XI. A finales de esta
centuria, comerciantes, cambistas, artesanos y burgueses controlaban la ciudad. Será en
el siglo XII, durante la prelatura del obispo Gelmírez, cuando catedral y urbe terminaron
por modernizarse totalmente: se consiguió el traslado de la sede episcopal desde Iria a
Compostela.
A fines de la Edad Media decayó el fenómeno de la peregrinación, que vivió una segunda edad de oro durante los siglos XVII y XVIII, impulsada sobre todo por peregrinos franceses. Es el momento en el que se reformaron viejas fábricas medievales como San Martín Pinario y San Payo de Antealtares, y se levantó la gran fachada barroca de la catedral que preside la conocida Plaza del Obradoiro. Además de centro espiritual, Santiago es la
ciudad universitaria por excelencia de Galicia, cuyos orígenes arrancan de la fundación
del denominado Estudio Viejo el 17 de julio de 1501.
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